ホワイトソックス・村上宗隆（提供・共同通信社）

写真拡大

　「カブス−ホワイトソックス」（１８日、シカゴ）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手が２試合ぶりとなる２９号アーチを放った。これでＭＬＢ日本人ルーキーで史上初の大台３０号到達に王手をかけ、前夜サヨナラ負けの重苦しい雰囲気を払拭した。

　１点を追う三回だった。フルカウントからの６球目、外角フォーシームをきれいに逆方向へ打ち返した。打球は美しい放物線を描いて左翼席に着弾。試合を振り出しに戻す価値ある一撃だ。

　直前には２死満塁のピンチを切り抜けていたホワイトソックス。その直後に飛び出した飛距離１２４メートル、角度３９度の美しいアーチは、リグレーフィールドの左中間にあるビジョンを直撃した。

　村上はメジャー１年目でアーチを量産。約１カ月の負傷離脱がありながらも、日本勢トップの本塁打数を積み上げてきた。大谷翔平がエンゼルス時代の１年目にマークした２２本を抜き、ブルージェイズの岡本和真内野手とともに日本人ルーキー記録を更新した。

　前カードのタイガース戦では３試合で２本の決勝アーチを放つなど抜群の勝負強さで同地区対決をスイープで制した。前日はサヨナラ負けを喫し、鈴木誠也外野手の２３号弾を見届けていた村上。それでも次戦でお返しの一撃をたたき込んだ。

　３年連続１００敗超を喫した球団が、村上の加入により地区首位を快走中。プレーオフ進出へ、主砲のバットが若手主体のホワイトソックスをけん引している。