投手復帰に向け投球練習を行った大谷翔平（カメラ・中村　晃大）

写真拡大

◆米大リーグ　ロッキーズ―ドジャース（１８日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１８日（日本時間１９日）、敵地・ロッキーズ戦の試合前に４日ぶりにブルペン入り。左膝痛からの投手復帰に向けて、２度目の本格的な投球練習を実施した。２イニングを想定したのかインターバルを挟み、立ち投げの６球を除いて計４５球を投げ込んだ。１セット目に２７球（立ち投げ１球）、２セット目に１８球（同５球）。スイーパー、カーブ、スプリット、ツーシームなどひと通り確認した。

　１７日（同１８日）の試合前には３日ぶりのキャッチボールを行い、今季初の２打席連発＆４安打と大活躍した試合後に大谷は「（前回のブルペンの）翌日（の体の反応）も良かったですし、明日また様子を見て良かったらブルペンをやりたいと思う。一歩一歩進んでいきたいと思ってますし、（投手として）最短で帰れるようにしたい」と話していた。

　１４日（同１５日）の本拠地・ブルワーズ戦の試合前には２３日ぶりのブルペン入り。７月２２日（同２３日）の敵地・フィリーズ戦の試合前以来のことで、カーブなど変化球も交えて３４球を投げ込んだ。今季開幕後、登板日を除いた投球練習では最多の球数だった。フリードマン編成本部長、プライアー投手コーチらも見守り、投球練習を終えると数分間話し込む姿もあった。

　左膝の状態が思わしくないためにキャッチボールも７月２３日（同２４日）から８月７日（同８日）の約２週間ストップするなど、打者としては試合に出場しながらも慎重に調整してきた大谷。最後のマウンドは７月３日（同４日）の本拠地・パドレス戦となっている。ロバーツ監督は大谷がブルペン投球を再開した翌日の今月１５日（同１６日）に「次のステップはもう一度ブルペンに入り、その後、ライブＢＰ（実戦形式）になると思う」と説明しており、２度目のブルペンは第１関門突破を意味する可能性が高い。

　ライブＢＰもクリアすれば、昨季と同様に先発で短い回を投げるオープナーとしてメジャーの試合で“リハビリ”する予定。ポストシーズン（ＰＳ）での先発に向けて大谷は「それはイメージしてますし、誰がＰＳで先発するかは特に４枚目以降は分からない状態。シーズン中のここからあと１か月ちょっと、どこまで投げられるかというのを自分とチームと確認する期間だと思う」と先を見据えていた。