グループリーグで好調だった田中をブラジル戦でもスタメン起用すべきだったか。写真：金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影)

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「今回のワールドカップで最大のサプライズは田中碧だった」

　北中米ワールドカップでの日本代表の戦いぶりを振り返った元Jリーガーの鄭大世氏は、そう語った。

「結果論になりますが、ブラジル戦は田中をスタメンで使うべきでした。ここからはあくまで推測ですが、ブラジル戦でベンチスタートになったことで、きっと彼の心のバイオリズムが乱れたんです。本人も『絶対に行ける』と考えていたはずですし、実際、今回のワールドカップで最大のサプライズは田中でした」

　田中が先発したチュニジア戦とスウェーデン戦でのパフォーマンスは、鄭大世氏が「抜群の出来」と評するほどだった。フィジカル勝負で圧倒的な強さを見せつけ、ピンチの芽をことごとく摘んだ働きは、高く評価されるべき内容だった。
 
「この２試合の田中のパフォーマンスを見れば、鎌田大地はシャドーでいいという結論になったはずです。だからブラジル戦は、シャドーに鎌田と前田大然を置き、ボランチに田中を入れたかった。そして途中から伊東純也を投入する形でも良かったのではないでしょうか。あくまで結果論ですが」

　チュニジア戦とスウェーデン戦で示した存在感を踏まえれば、決勝トーナメントでも田中を中盤の軸として起用すべきだった--。鄭大世氏はそうした見立てのもと、日本代表の采配に一石を投じた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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