今夏、森保ジャパン戦士のステップアップラッシュは巻き起こるか。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）

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　森保一監督が率いる日本代表は６月30日、北中米W杯の決勝トーナメント１回戦で、ブラジル代表と対戦。１−２で逆転負けを喫した。ラウンド32敗退。カタールW杯後に発足した第二次森保政権は、当初の予定より早く終焉を余儀なくされた。

　世間の関心は去就に移った。第三次森保政権へ突入か。新体制の発足か。二者択一を巡り、森保監督はブラジル戦直後に「私の去就に関しては、まだ何も決まっていない」と発言。帰国会見でも「少し休んで、そこからまずは大会の振り返りをしっかりとしなければいけない。今決まっているところはそこまで」と伝えた。

　57歳の指揮官とJFAの決断を待つとして、選手の去就はどうか。W杯での活躍もあり、ステップアップに胸が膨らむなか、日本サッカーを長く取材するブラジル人ジャーナリスト、チアゴ・ボンテンポ氏に「ビッグクラブへの移籍が期待できそうな選手」を尋ねた。

　すると挙がったのは、鈴木彩艶（パルマ）、佐野海舟（マインツ）、中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）、そして佐野海舟の弟で、北中米W杯のメンバー入りは逃した佐野航大（NEC）だ。

「ザイオン、カイシュウ、ナカムラは、ビッグクラブでプレーできるポテンシャルがある。この３人はすぐ移籍しそうだ。特にザイオンとカイシュウはビッグクラブに行ける可能性が高い。コウダイ・サノはもう少し経験が必要だが、兄弟揃ってビッグクラブでプレーするポテンシャルがある」
 
　ビッグクラブと言っても幅がある。具体的にどのレベルのクラブを指すのかは、気になるところである。

「例えば、バイエルンやアーセナルのようなクラブだ。カイシュウは今のレベルを続ければ、どのクラブでもプレーできると思う。ザイオンはフィールドプレーヤーと比べて難しいね。ゴールキーパーは移籍先のチームの状況次第だ。例えば（絶対的守護神のティボー・クルトワが君臨する）レアル・マドリーに行っても先発する可能性はゼロだろう」

　ボンテンポ記者は、オランダリーグで特大の存在感を示す佐野航大を高く評価しているようだ。「今回ワールドカップに出場しなかった日本人選手の中で、次の４年間に向けて一番期待している選手」を訊いた際も、22歳のMFをチョイスした。

「コウダイ・サノだ。彼が今大会のメンバーにいたら、日本はもっと可能性があった。ブラジル戦でもコウダイがいれば、マチノ（町野修斗）の代わりに何かできたのではないかと思う」

　北中米W杯は消化不良に終わったが、盛夏はこれから。華麗なるステップアップで、日本サッカーの夏を熱くしたい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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