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　そのうえで、「広島の選手はみんなうまいですし、もっと技術を引き上げないといけない」とも感じたという。

「トルガイや洋太朗に助けられていたなというのは今、実感しているので、あの２人がいなくても強い広島にするためにも、もっと技術を高めていく必要がありますね。

　広島に移籍して最初の頃は、自分らしさを出せていると思っていましたけど、最近はあまり出せていない。継続性が足りないし、波があるなと強く感じます。今は監督から使ってもらっていますけど、期待通りのプレーはできていないと思う。もっと期待に応えられるようにプレーで示していきたいですね」と自戒を込めて話す。

「広島に行ってタイトルを取る」と決意して、慣れ親しんだ湘南を離れた以上、田中はもっともっと高みを目ざさなければならない。本人も言うように、強靭なメンタル面を養い、そのうえで技術レベルを引き上げ、川辺駿とともにチームの攻守両面をコントロールできるだけの存在になっていくことが肝要なのだ。
 
　幸いにして、今の広島には、昨季まで現役だった同じポジションの青山敏弘コーチもいて、親身にアドバイスしてくれる。技術や戦術眼に秀でた先人から指導を受けられる環境を最大限に活かし、デュエルの強さだけでなく、攻撃面でも違いを作れる選手に飛躍しなければならないのだ。

　初の古巣対決で自らの進むべき道を再確認できたことは、非常に大きな意味があっただろう。目下、広島はボランチが手薄な状態にあるだけに、田中のさらなる成長は必須。ここから一気にブレイクしてほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）