気温52度、死者も出た世界一過酷なマラソンで250km走破 元保育士女性、忘年会翌日に「私、サハラ砂漠マラソン走ります」
世界の過酷なマラソンレースに挑むプロランナー・尾藤朋美さんの異色キャリア第1回
世界の過酷なマラソンレースに挑み続ける異色のプロランナーがいる。尾藤朋美さん、34歳。その脚ひとつで人生を切り開いてきたキャリアに迫る。全3回の第1回は「マラソン挑戦のキッカケ」。（取材・文＝佐藤 俊）
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1月の「World Marathon Challenge」（7大陸マラソン）で準優勝した尾藤朋美さん。21年に世界で最も過酷と言われるサハラ砂漠マラソン250キロに挑戦し、3位に入賞。その後、モンゴルで1週間180キロを走破する「Mongolian Trail Run 2023」で優勝するなど世界の厳しいステージレースに参加し、結果を出してきた。もともと保育士だったが数々のレースに参加し、1週間、毎日、フルマラソンを走る7大陸マラソンを始め、過酷なステージレースに臨むのは、なぜなのだろうか。
世界に出るキッカケになったのは、2018年の忘年会である人との出会いだった。
「その場で『この人はサハラ砂漠250キロを走ったんだよ』と紹介されたのが矢原里香さんというタレントさんでした。それって何？と思って、忘年会の間、里香さんにずっと話を聴いていたんです。そんなレースがあるんだって思いましたし、すごく面白いそうで、次の日にはSNSで『私、サハラ砂漠マラソン走ります』って宣言したんです」
尾藤さんは、大学を卒業後、保育士を4年務め、友人の紹介でトレーニングを始めるとその楽しさにハマり、退職。大好きな藤森慎吾さんがマラソンでサブ4を達成して「すごい」とネットニュースに流れると自ら挑戦し、2018年にサブ4を達成した。
それをSNSに上げたが、まったく注目されず、芸能人だからサブ4で注目されるんだと理解し、さらに上のレベルであるサブ3を目指し21年の3月の名古屋ウィメンズでその目標を達成した。トレイルランニングにも挑戦し、最初のレースではウエストポーチにペットボトル1本だけ持って走ろうとした。リュックを背負って装備した人たちに「こいつヤバそう」という目で見られたが、それでも年代別3位になり、つづく陣馬山トレイルレースでは女子2位になった。山でも走れる自信がつき、何か刺激的なレースはないかと探していたところ、サハラ砂漠マラソンの話を聞き、やる気になった。
「いろいろ聞いていくうちにエントリー費が50万円ぐらいすると聞いて、えーって思いました（苦笑）。それでも出ると決め、ウルトラマラソン（100キロ）に出たり、富士五湖ウルトラマラソン（118キロ）で優勝したり、準備をしていました。SNSやメディアに注目されるには、サハラに挑戦して世界一になるしかないって思ったんです」
壮絶だったサハラ砂漠マラソン 夜はランナーがあちこちで嘔吐する音が…
20年4月のレースに出場予定だったが、コロナ禍の影響で延期がつづき、21年10月に開催が決まった。
レースは、想像以上に過酷だった。直前にスパルタンレースに出て両足肉離れと骨挫傷の重傷を負ったが、懸命の治療で初日は痛みなく、食料、水、寝袋など9キロのリュックを背負ってもなんとか走れた。
「初日はちょっと足が痛いなぐらいで終わったんですが、2日目はめちゃ過酷でした。気温が52度まで上昇し、途中で人がバタバタ倒れていって……。途中、休憩のテントがあるんですけど、そこでスタッフに『少しでもヤバいと思ったら次に行かないでください』と言われたんです。その日に亡くなった人も出て、大丈夫かなと怖くなりました」
だが、恐怖はその後もつづいた。
猛烈な暑さの中での過酷なレースで、嘔吐や下痢を訴える選手が続出、その夜はランナーがあちこちで嘔吐している音で目が覚めた。翌日には尾藤さんも下痢と嘔吐に悩まされ、30年生きてきた中で一番具合が悪くなったという。
「オーバーナイトステージ4日目はオーバーナイトで83キロ走るんですけど、朝から具合が悪くて、食事が摂れなかったんです。キロ12分で走って、歩いているよりも遅い感じでした。とにかく食事を摂れないのがキツかった。1日2000カロリーを摂らないといけないんですけど、その半分も摂れない。トイレもないので、その辺でするか、ビバークというチェックポイントに布で仕切られてプラスチックのトレイみたいのに自分でビニール袋をかぶせて、終わると縛ってゴミ箱に捨てるんです。上は青空だし、臭いが強烈で鼻呼吸したら終わりだなと思い、しなかったですが、こんなにキツいのかと思いましたね」
足にマメが出来ると安全ピンをあぶって穴をあけた。爪も浮いた状態になり、10本の足指のうち正常だったのは4本だけだった。最終日は男性ランナーを風除けに使い、カメラの撮影をやめて、走ることに専念した。なりふり構わない走りで、最後のブロックはトップでゴールし、女性総合2位になった。
「レースの7日間、前後も2日を合わせて9日間、砂の中を走り、お風呂に入らなかったので、ホテルでのシャワーが快適で、朝食のトマトが本当においしく感じました。これからなんでもできると思いましたし、この一番厳しい経験があったので、その他のレースにも積極的に挑戦していくことができました」
完走したサハラ砂漠マラソン しかし、待っていた世間の反応は…
最初のサハラ砂漠のレースは優勝こそできなかったが2位になり、芸能人ではなくとも多少は注目されると思っていた。ところがメディアを始め、SNSの反応も薄かった。
「みんな、こんなレース知らないし、私も認知度ないですからね（苦笑）。でも、私のYouTubeで死んでいたチャンネルでサハラ砂漠の動画を上げたら唯一、100万回以上再生されたんです。砂漠？？ サハラ？って感じだと思うんですが、私は誰も経験したことがない事を経験していますし、こういうレースをもっと知ってもらうためにもっとメディアに露出していかないといけないと思いました」
その後も過酷なレースを走り、メディアもある程度は取り上げてくれるようになったが、レースがニッチ過ぎるのか、マイナーなのか、バズることはなかった。
「どうしたら注目されるのか、考えました。でも、よく考えるとサハラ砂漠で優勝できていないですし、世界一になれていない。そこでメディアがというのもおこがましいじゃないですか。次どうしようかなと考えている時、こういう大会があるよって教えてもらったのが、World Marathon Challenge（世界7大陸マラソン）でした。ここで日本人女性の初出場をすれば注目されるかもしれない。それに出るからには、やっぱり1番になりたい。そう思って、1年以上前から準備を始めました」
23年11月、尾藤さんは出場に向けて動き出した。
（第2回へ続く）
（佐藤 俊 / Shun Sato）
佐藤 俊
1963年生まれ。青山学院大学経営学部を卒業後、出版社勤務を経て1993年にフリーランスとして独立。W杯や五輪を現地取材するなどサッカーを中心に追いながら、『箱根0区を駆ける者たち』（幻冬舎）など大学駅伝をはじめとした陸上競技や卓球、伝統芸能まで幅広く執筆する。2019年からは自ら本格的にマラソンを始め、記録更新を追い求めている。
