ダノンベルーガとのコンビで天皇賞・秋に挑むＣ・デムーロ（撮影・石湯恒介）

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　「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　凱旋門賞２勝の世界的名手が２年ぶりに日本にやってきた。クリスチャン・デムーロ騎手（３２）＝イタリア＝が２４日、短期免許取得の手続きのため栗東トレセンを訪問。今週から１２月２５日まで滞在する予定で、天皇賞・秋にはダノンベルーガとの初コンビで臨む。勝てば２２年エリザベス女王杯以来のＪＲＡ・Ｇ１・５勝目となるが、いきなり日本のファンを魅了する手綱さばきを披露するのか注目だ。

　２年ぶりの日本に腕がなる。２２年のエリザベス女王杯をジェラルディーナで制するなど、ＪＲＡで１９５勝（Ｇ１・４勝）を挙げるＣ・デムーロが２年ぶりに短期騎手免許を取得した。手続きのため、この日栗東トレセンの事務所を訪れた世界の名手は、「本当にうれしいよ」と日本語で喜びを語った。

　２２年の来日時にはＪＲＡで３１勝の活躍をしながら、制裁点超過によって２３年の来日ができなかった。ただ、２３年にはエースインパクトで自身２回目の凱旋門賞制覇。２４年も６月に落馬負傷による約１カ月の離脱がありながら、仏リーディング４位の成績を残すなど、その手綱さばきに磨きを掛けて再び日本に乗り込んできた。

　久々の日本での騎乗を前に、Ｃ・デムーロは「今年は休んだこと以外は、スペシャルなシーズンだったし、体のコンディションはいいと思う」と自信。「いっぱい勝ちたいし、Ｇ１も勝ちたいね」と笑顔を見せる。

　天皇賞・秋でコンビを組むのはダノンベルーガ。初コンビだが「海外でも対戦しているし、よく知っているよ。中団から脚を伸ばす馬ですね。いい結果がついてくると思う」と、いいイメージをつかんでいる。そのほかスワンＳのアグリ、新馬戦で騎乗するアパパネの子どもアマキヒなど、土、日曜ともに有力馬がずらり。いきなりの大暴れに注目だ。