ドラフト上位候補・佐々木泰主将のバットで青学大４連覇 運命の日へ「やり切ったので待つだけ」

◆東都大学野球秋季リーグ戦第５週第２日▽青学大４―１中大（２３日・神宮）

　青学大が、４季連続１６度目の優勝を果たした。中大に連勝し、勝ち点５での完全Ｖ。初のリーグ戦４連覇となった。ドラフト上位候補の３番・佐々木泰（４年）の右中間二塁打をきっかけに、１回に１点を先取。４回には１番・初谷健心（３年）の３ランでリードを広げた。秋季リーグ戦は全日程を終了。左手に死球を受けて欠場した試合もありながら、主将としてけん引した佐々木は敢闘賞に選出された。

　ナイター照明に照らされ、佐々木は３度、宙に舞った。「『勝ち点５で優勝しよう』と言っていた。達成できたのは本当にうれしい」。信頼する仲間の手に体を委ねての胴上げ。主将の任務を果たせたことを喜んだ。

　最初の打席でチームに勢いをもたらした。初回２死、右中間へライナーで二塁打。続く４番・松本龍哉の二塁打で先制のホームを踏んだ。「あのまま終わると、相手が勢いに乗る。いいバッティングができました」。状況を見極めた上での逆方向への一打だった。

　不動の４番・西川史礁（みしょう）外野手（４年＝龍谷大平安）が、９月２５日の日大戦で死球を受けて右手人差し指を亀裂骨折。柱を失ったチームを支えてきた。自身も１０月８日の亜大戦で左手に死球を受け途中交代したが、１試合欠場しただけで復帰。「史礁がいないから負けると思われるのは嫌。逆にやってやろうと」と明かした。

　リーグ戦通算１２発の長距離砲。スカウトの注目度はもちろん高い。「今日は、この試合のことだけに集中した。やり切ったので、明日は待つだけだと思っています」。青学大で初の４連覇。強い責任感で目標を達成した佐々木は、澄み切った心で運命のドラフトを待つ。（浜木　俊介）

　◆佐々木　泰（ささき・たい）２００２年１２月２４日、岐阜・大垣市生まれ。２１歳。県岐阜商では主将。高校通算４１本塁打。２０年夏の甲子園交流試合でも本塁打。青学大では１年春のリーグ戦で４本塁打を放つなど、東都の１年生史上最多となる年間６発。リーグ戦通算９１試合に出場し、打率２割４分２厘、１２本塁打、３５打点。１７８センチ、８２キロ。右投右打。