市の職員は「把握しきれない数です」とポツリ…！止まらない「メガソーラー開発」、外資系企業が釧路に群がる「裏事情」
釧路市内を車で走っていると、雄大な湿原のなかに、突如として太陽光パネルの海が現れる。なぜ、釧路なのか。なぜ、外資系業者の参入を止められないのか。住民、土建業者、市長、徹底取材した。
国立公園内にも太陽光パネル
「これ以上大切な湿原が壊されれば、観光業も落ち込んでしまう。エゾシカなどの野生動物にも大きな影響が出るでしょう。もうメガソーラーを作って欲しくないと思っている人はたくさんいますよ」
釧路市内で旅館業を営む女性は、うんざりした様子でこう語った。
北海道東部に位置する釧路市は、人口約15万人、面積約1300㎢の広大な都市だ。市内には2万8000ha（東京ドーム6100個分）もの「釧路湿原国立公園」があり、'80年には湿地の保全を目指す「ラムサール条約」に日本で初めて登録された。湿原とその周辺部には2000種以上の動植物が生息し、なかにはタンチョウやキタサンショウウオなど絶滅危惧種も含まれる。
そんな自然の宝庫がいま、太陽光発電の乱開発にさらされている。
釧路空港から車で東へおよそ40分。湿原の中を突っ切る「釧路湿原道路」を走っていると、おびただしい数の太陽光パネルが目に飛び込んでくる。驚くことに、国立公園となっている湿原内でも太陽光発電の開発が行われているのだ。
外資も殺到している
約1・5kmにわたり続くパネルは、「すずらん釧路町太陽光発電所」と「釧路町トリトウシ原野太陽光発電所」のもので、230万�屐陛豕�ドーム49個分）の土地に37万枚が並べてあるという。釧路市内でも、そこかしこでこうした光景が見られる。
釧路市の職員が明かす。
「市内にあるメガソーラー（発電容量1MW超）は22ヵ所。小規模なものを含めると、正直、どの程度あるのか把握しきれません。太陽光パネルを作りたいとの問い合わせは昨年度だけで数百件あり、今年はさらに増えている。そのなかには、外資も数多く含まれています」
湿原がある日突然、太陽光発電所に変わる-この職員はそう表現して危機感を募らせた。
「国の特別天然記念物のタンチョウの営巣地と、市の天然記念物キタサンショウウオの生息地も太陽光で潰されています。現在、市に照会のあった太陽光の計画地のなかで、約1000万�屬�キタサンショウウオの生息地と重なるのです」
釧路に太陽光発電が急激に増えたのはこの10年のことだ。'14年6月には釧路市と隣の釧路町を合わせてメガソーラーは1件だったが、現在は27件。発電容量10kW以上の施設は116件から771件に急増した。
太陽光事業者は高く買い取ってくれる
背景には'12年に始まった「固定価格買取制度（FIT）」がある。再生可能エネルギーで発電した電気を、国の定めた価格で電気事業者が買い取る制度だ。
メガソーラーの買い取り期間は20年で、設備認定を受けた年度の価格がずっと適用される。FITが始まった'12年度は1kWh当たり42円と超高額。それを目当てにしたメガソーラー業者が急増し、ドイツやスペインといった外資系企業による土地買収も相次いだ。
「広く平坦な土地」「長い日照時間」「湿原から市街地が近い」という3点が揃う釧路は、開発に絶好の土地。なかでも集中しやすいのは、湿原の南側にある「市街化調整区域」だという。
地元の不動産業「ハウスドゥ釧路中央店」の佐伯友哉店長が語る。
「この辺りは'70年代に『原野商法』で買われた土地が多く、売却したがっている地主が増えています。かつて1坪2万〜3万円で購入した土地が、現在は坪100円程度にしかなりません。しかし、太陽光事業者なら、まとまった広ささえあれば坪500円で買い取るケースもあります」
原野商法とは、山林や原野を「将来必ず値上がりする」などと勧誘して販売する詐欺的商法。いま、親から土地を相続した子供たちが手放したがっているのだ。
ドイツ系企業の強引なやり方
太陽光発電事業者に対抗しようと、釧路市民のなかには自ら土地を購入する人たちも現れた。大学時代に生物学を学び、現在は公共工事のアセスメントなどを行う照井滋晴さんもその一人だ。
「広大な候補地の1区画でも所有してしまうと、事業者は施設を作りづらい。たとえ小規模な太陽光発電施設だとしても、そこにいた希少種が潰されていくのを見て来ました。これ以上の開発が続くとまずいと思い、仕事で稼いだ資金をつぎ込んでいます」（照井さん）
だがそれでも、開発は止まらない。
市内から西へ40km離れた釧路市音別町。ヒグマがウヨウヨいて地元民もハンターを伴ってしか入らないという林道を約4・5km進むと、行き止まりの先にポッカリと開いた空間が現れる。重要な湿地がまとまる「馬主来沼」だ。
現在、この土地を取得したドイツ系企業が330haを切り開き、12万枚のソーラーパネルを設置する計画が進行。そのやり方は強引で、昨年末には保安林内に無許可で水路を掘削したとして森林法違反で処分を受け、環境相が法令順守の徹底を求める意見書を提出するなどの騒動となった。
上空から見ると、開発現場の巨大な水路がはっきりとわかる。長さ250m、幅4m、深さ1mというから、埋め戻すのも容易ではないだろう。
後編記事『市長には土建業者から「多額献金」が…！北海道釧路市「メガソーラー激増」の知られざる背景』へ続く。
「週刊現代」2024年10月19日号より
