最終盤の93分から出場した遠藤。(C)Getty Images

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　アルネ・スロット新監督が率いるリバプールは現地時間９月17日、チャンピオンズリーグ（CL）リーグフェーズ第１節で、ミランと敵地サン・シーロで対戦。今季まだ一度も先発がない遠藤航は、新戦力のフェデリコ・キエーザと共に、90＋３分から出場したなか、３−１で快勝した。

　堅守を崩せず、本拠地アンフィールドで新体制初黒星を喫したノッティンガム・フォレスト戦（０−１、プレミアリーグ第４節）から中２日。嫌な雰囲気を早々に払拭したいところだが、開始３分でクリスティアン・プリシックに先制点を奪われてしまう。

　ただ、相手ペースだったのは序盤だけ。23分にイブライマ・コナテ、41分にフィルジル・ファン・ダイクがセットプレーからヘッドで叩き込み、前半のうちに逆転に成功すると、67分にはドミニク・ソボスライが３点目を挙げ、セリアA屈指の名門に力の差を見せつけた。

　英公共放送『BBC』によれば、この日が46歳の誕生日のスロット監督が、『Amazon Prime』のインタビューに対応。短期間での修正に手応えを示しつつも、３日前の敗戦を改めて嘆いた。

「土曜日に負けたのは痛手だったし、今夜は早々に１−０とされた。我々がどうリアクションするのか気になっただろう。しかし、今日のようなプレーができれば、不名誉とは言わないけど、ホームでフォレストに負けるなんて信じられないよ」
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　また、頼れる主将ファン・ダイクは、ユルゲン・クロップ前監督と比べ、「新監督には彼の考えがあるが、あまり多くの変化はないと思う。みんな楽しんでいる」と語った。

「ユルゲン・クロップとは素晴らしい時間を過ごした。アルネ・スロットとも同様の時間を過ごせるといいね。そのためには全員の準備が必要だ。サブになるのは残念かもしれないが、全員がベストコンディションで臨む必要がある」

　今後も中３日、中２日の過密日程が続いていくだけに、ファン・ダイクの言う通り「全員の準備」が不可欠だ。遠藤ら現状ではサブ組の力もフルに発揮し、終わりのない連勝街道を突き進みたい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部