２歳牝馬の頂点を決めるＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）が12月10日に行なわれる。

　昨年はここを勝ったリバティアイランドが今年の３歳牝馬三冠レースすべてを制覇。ＧＩジャパンＣでも２着と好走した。今年もここをステップにして、来春の牝馬クラシックで躍動する馬が出てくるのか、注目である。デイリースポーツの大西修平記者も、今後のこの世代の牝馬戦線を占ううえで重要な一戦であるとして、こう語る。

「牝馬クラシック第１弾のＧＩ桜花賞と同じ阪神・芝1600ｍという条件で行なわれる２歳女王決定戦。過去10年の勝ち馬には、メジャーエンブレム、ソウルスターリング、ラッキーライラック、ソダシ、リバティアイランドなど、その後にＧＩを勝った実力馬が名を連ねます。２、３着馬にもハープスター、レッツゴードンキ、リスグラシュー、クロノジェネシス、レーヌミノル、ユーバーレーベンら、のちのＧＩ馬が多数。素質馬がしっかりと力を発揮するレースと言えます」

　事実、１番人気は過去10年で５勝。比較的堅い印象のあるレースだ。しかし実際のところは、伏兵の台頭も頻繁に見られ、何度となく波乱が起こっている。大西記者もそれには頷いて、こんな見解を示す。

「過去10年で、３連単では万馬券が７回。昨年と一昨年はそれぞれ10万円超えの高配当となり、荒れる要素も大いにあります。そういう意味では、確かな能力を兼ね備えているにもかかわらず、人気の盲点となっている馬を狙うのがポイントでしょう」

　では、今年は人気の盲点となる馬のなかでも、どういったタイプが狙い目となるのか。大西記者は展開と位置取りがカギになると見て、こう分析する。

「直近３年は京都競馬場の改修工事の影響もあって、阪神競馬場は（11月からの）連続開催で行なわれていました。そのため、比較的差し馬の活躍が目立っていましたが、今年は開幕２週目での開催。とすれば、先行馬や中団の前目の位置からしっかりとした末脚が使えるタイプが"波乱の使者"になると見ています」

　そうした点を踏まえて、大西記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。

「１頭目は、シカゴスティング（牝２歳）です。４戦目となる前走のＧIIIファンタジーＳ（11月４日／京都・芝1400ｍ）が収穫の大きい一戦でした。

　デビューからの３戦は番手につけてのレースでしたが、同レースでは中団やや前目でじっくりと脚をタメる競馬。初のフルゲート18頭立てのレースでしたが、馬群でも変にエキサイトすることなく、直線でも狭いところを突いてしっかり伸びてきました。

　走破時計１分20秒５も優秀。上がりも33秒９をマークし、力強い末脚を披露した点も力をつけている証拠です。３着に敗れはしましたが、上位２頭よりも外枠から発走し、展開的にも難しかったことを思えば、評価できる内容です」


阪神JFでの一発が期待されるシカゴスティング。photo by Sankei Visual

　２走前には、オープン特別のフェニックス賞（８月13日／小倉・芝1200ｍ）を完勝。初の阪神コースも経験値の高さでクリアできると、大西記者は踏んでいる。

「デビューから４戦、すべて違う競馬場で好走してきていますから、コース替わりも問題ないと思います。距離1600ｍも初陣で経験済み。直線の長い外回りコースも、前走のレースぶりからして歓迎でしょう。

　手綱を取る鮫島克駿騎手も、初コンビだった前走で持ち味をつかんだはず。今回は前走以上に、この馬のよさを引き出してくれるのではないでしょうか。フルゲートでのレース経験が少ない２歳馬同士の混戦なら、十分勝負になると見込んでいます」

　大西記者が推奨するもう１頭も、実戦経験豊富な馬だ。

「もう１頭は、ナナオ（牝２歳）です。前走のオープン特別・もみじＳ（10月15日／京都・芝1400ｍ）は、キャリアで初めて逃げる形になりましたが、リズムを崩すことなく、ゆったりとしたペースに持ち込んで、上がり33秒８の末脚で押しきりました。

　後続が来れば来るほど伸びる感じでしたし、ゴール前は無理に追わなかったように、まだまだ余力十分でした。初の1400ｍ戦にもしっかり対応し、次につながる好内容だったと思います。

　中間はさらに１ハロンの距離延長に対応すべく、栗東CW（ウッドチップ）やDP（ポリトラック）なども併用しながら、じっくりと長い距離を乗って調整するなど対策は万全。母バイザディンプルが現役時代にダートの中距離を主戦場としていたように、血統的にもマイルは十分にこなせると思います。

　これまで力の要る馬場でのレースが多かったですが、本質的には良馬場でスピードを生かす競馬が合いそうなタイプ。デビューからの３戦が示すとおり、逃げなくても競馬はできますし、センスも高いです。

　今年、キャリアハイとなる勝ち星を積み重ねている西村淳也騎手の継続騎乗というのも魅力的。好位で流れに乗ってリズムよく運べれば、一発の可能性もあると思います」

　昨年は、オープン、重賞での実績がありながら10番人気と低評価だったドゥアイズが３着に入って、高配当を演出した。今年もそうしたタイプが波乱を起こすのか。ならば、ここに挙げた２頭に要注意である。