ＣＳ争いのＤｅＮＡで球界ＯＢから「どこ行ったんだ？」 厳しい目を向けられる助っ人の存在
チームの舵取りが注目される三浦監督(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
ＤｅＮＡは９月３日の巨人戦（横浜スタジアム）に７−８と敗れ、連勝は４でストップ。
３点を追う２回に、代打・知野直人の代打逆転満塁弾が飛び出すなど、連勝を果たすかと思われたが、終盤に出た守備の乱れなども響き、最後はイニングまたぎとなった上茶谷大河が９回に門脇誠に決勝適時打を浴びて、乱打戦に敗れた。
【動画】３日の巨人戦では２回に知野が井上から代打逆転満塁弾を放つ、大きな仕事をやってのけた
一方、敗れこそしたものの、チームにとって明るいニュースとなったのは１日の巨人戦から主力の宮崎敏郎が復帰したこと。左肋間痛の炎症から戦列を離れていたが、早速、２日の試合では３安打４打点の大暴れとさすがの存在感を示した。最近のチームでは４番の牧秀悟が３試合連続本塁打を放つなど活躍、同じく中軸を打つ佐野恵太とともに爆発力ある打線を担っている。
一方で合流が待たれている選手もいる。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は３日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。その中で８月の各球団監督の総評を行っている。
ＤｅＮＡに関しては「数字的にいうと走るということが全くできていない」とコメント。８月は１３勝１２敗１分けと貯金をほとんど作ることができなかったチーム事情に着目。守備のミスも重なったことや、ベンチ入りメンバーも含め、総合的にチーム指針を定めていく必要があるとした。
従来から打撃がストロングポイントのチームではあるが「打ち勝とう、そればかりでは勝てない」として投手力含め、守りの野球をいかに構築できるかが今後のチーム強化につながるとした。
その上で高木氏は「ただ、オースティン、どこいったんだ？」と破壊力ある打撃が持ち味のタイラー・オースティンの存在を気にかける場面も。
オースティンと球団とは２０２２年から３年契約を結んでいる。しかし２２年は２度の右ひじ手術を受け、３８試合に出場し、打率・１５６、１本塁打、３打点。今シーズンは５月１８日に出場登録を果たすと、６月２０日に登録抹消。交流戦でヘッドスライディングをした際に右肩を痛めたとされ、「右肩鎖関節のねんざ」と球団も発表した。交流戦期間中は指名打者か打者で出場、２２試合で打率・２７７、６打点をマークしている。
一方で今シーズンも１か月しか働けず、勝負の８、９月になってもまったく昇格の気配が見えないことで高木氏は「８月は（試合に）出てくるだろうなと思っていたら１回も出てこない」として、助っ人として役割を果たせていないと厳しい目を向ける。
今シーズンでチーム６年目、かつては２年連続で本塁打王に輝いたネフタリ・ソトも今季はここまで９０試合に出場し、打率・２４４、９本塁打、３９打点のキャリアワーストとやや寂しい成績となっている。
４位の巨人とは３ゲーム差をつけ、ＣＳ争いはここからが本番となる。チームにとって大事な助っ人が果たす役割にも引き続き注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
