千葉県の住宅街に「ユーカリが丘線」が全線開業して今年で40年。実は運営会社の山万は、かねて新型車両の導入を検討しています。車両だけでなくシステムも含めた更新も選択肢にしているそうですが、今後はどうなるのでしょうか。

安全報告書に「新車両等の検討」を明記

　千葉県佐倉市の住宅街で鉄道（新交通システム）「ユーカリが丘線」を運営する山万は2023年6月30日、「2022年安全報告書」を公表し、そのなかで「新車両等の検討」を行うことを盛り込みました。実は山万、同線の車両更新を長期間にわたって検討してきたそうです。


山万ユーカリが丘線（画像：写真AC）。

　ユーカリが丘線は、ラケット型一方通行の路線や、「女子大」「中学校」といったストレートな駅名などユニークな点でも知られます。車両は1982年に登場した1000形で運行されていますが、登場から40年以上経過しています。また、この車両は非冷房のため、毎年夏には乗客に少しでも暑さをしのいでもらうべく、おしぼりを車内で配布する「おしぼり列車」を運行するなどしています。

　この路線は日本で唯一、「VONA」という新交通システムを採用しています。この方式は三井物産と日本車輌が開発し、ゆりかもめなど他の新交通システムが軌道の両側に案内軌条を設置しているのに対して、軌道の中央に案内軌条を設けていることが特徴です。
　
　愛知県小牧市を走っていた桃花台新交通桃花台線も「VONA」を採用していましたが、廃止されてしまったため、現在はユーカリが丘線のみが残っています。そのため、ユーカリが丘線専用となる車両部品が存在するなど、苦労もあるといいます。

　2022年の安全報告書では「車両更新の検討」以外にも「駅務機器更新の検討」や「信号保安設備更新の検討」が盛り込まれています。ただ、安全報告書に「車両更新の検討」が記載されたのは今回が初めてではありません。古くは2011年の安全報告書にも、「新システムの検討」の一環として「車両更新の検討」を行う方針が記載され、車両だけではなく、システムを含めて検討が行われてきた経緯があります。

山万に聞いてみた！

　新車両に関して、山万に話を聞きました。

――新車両の検討はいつ頃から始まったのでしょうか？

　車両の更新に関しては、約20年前から社内で検討してきました。
　
――車両更新の検討項目を教えてください。

　検討項目は多岐にわたりますが、主に費用面、システムなどの技術面、ユーカリが丘の街の将来計画などを考慮して計画を進めていく予定です。
　
――車両更新の方向性を教えてください。

　新車両のコンセプトや導入時期などは現時点では決まっておらず、今後も検討を続けていきます。「車両更新」は新造車両の導入に限らず、既存車両に更新工事を施すことも選択肢として含まれます。

――既存車両には冷房がありませんが、それに関して乗客から要望はありますか？

「おしぼり列車」は好評ですが、冷房をつけてほしいという要望はいただいています。

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　山万は時間をかけてユーカリが丘の開発を行ってきましたが、分譲開始から40年が経過し、高齢化などの問題に対応すべく、よりきめ細かな交通を確保しようとバス事業にも参入しています。今後は、基幹となる鉄道線の抜本的な更新に至るのでしょうか。


※一部修正しました（7月5日10時03分）。