想像を超えた！アップル｢新型ゴーグル｣の真価
アップルが2024年に発売する「Apple Vision Pro」。実際に装着して得た体験は、想像をはるかに超えて豊かなものだった（筆者撮影）
テクノロジーのトレンドを変える、まさに野心的な製品の誕生だ。
アップルは自社製品の開発者に向けたカンファレンス「WWDC 2023」で、拡張現実（AR）ディスプレイを備えたゴーグル型の新製品を発表した。日本円で約49万円という高価なプライスタグが付けられた、「Apple Vision Pro」だ。
仮想現実（VR）とARをテーマにした製品と言えば、Meta（旧Facebook）がつい先週、「Meta Quest 3」を今秋発売すると発表したばかりだ。
しかしQuest 3が単体のコンピューターとして動作はしつつも、”VRゴーグル”の領域を逸脱していなかったのに対し、Vision Proはそれ単体で新たなコンピューティングのスタイルを提案する、いわば”新しいパーソナルコンピューター”だ。
そもそも両製品には約3000ドルもの価格差があり、Vision Proは2024年にならなければ発売されない。製品コストだけでなく、その位置づけと、目指す世界の違いもある。すなわちアップルは、Vision Proが生み出すだろう新しい市場への入り口として、49万円の価値があると考えているということだ。
試作機を実際に装着してみると、そこにはVision Proを紹介したあらゆる情報を基に想像力を働かせた世界よりも、はるかに豊かな体験があった。
比較対象デバイスが存在しない実体験
Vision Proの素晴らしさは、これまでの同種デバイスにはない、質の高い体験にほかならない。一言で言い表すことができればよいが、残念なことに比較対象となるデバイスが存在しない。
Vision Proの中で体験する、3D映画や没入型の360度映像、わかりやすく美しいユーザーインターフェース、画素を意識させない滑らかで高精細な表示――。個別に賞賛するポイントはあるものの、そのよさは総合的な体験そのものにあるからだ。
頭部に装着するデバイスであるため、重さや装着感が気になる読者も多いだろうが、まずは現時点でのVision Proによるコンピューティング体験がどのようなものかをお伝えしたい。
基本操作は、視線追跡と、片手の2本の指をつまんで離すしぐさで行う。視線はマウス操作に当たり、つまむしぐさはマウスクリックと考えればわかりやすい。
”しぐさ”と表現したのは、実際に対象となる部分をつまむ必要はないからだ。つまむしぐさをすると、見つめている対象が反応する。
指をつまんだまま動かせば対象を移動させることができるが、マウスのドラッグと異なるのは奥行きを検出する点だ。たとえばアプリケーションを表示したウィンドウパネル下部にある、パネル操作のバーを見つめてつまみ、腕を奥に押し込めば、パネルを遠くに再配置できるといった具合だ。
視線追跡の精度は高く、さほど大きくない操作ボタンも造作なくポイントできる。カーソルなどはないが、見つめていれば、操作可能なボタンなどがほんのりと動いてサイズが変化する。パソコンやスマートフォンの操作に慣れている人ならば、とくに説明を受けなくとも直感的にあらゆる操作を行えるだろう。
ファブリック製の装着バンドは柔らかく、細かな調整が可能。使用感は非常に快適だった（筆者撮影）
本体には2つの操作要素が備えられており、右上にDigital Crown（Apple Watchの側面にある竜頭と同様のもの）、左上にシンプルなボタンがある。左上のボタンは目の前の映像を立体写真や立体動画として記録するためのもので、一方のDigital Crownはさまざまな用途に用いる。
Digital Crownをワンクリックすると、iPhoneの「ホームボタン」と同様の操作になる。長押しすれば、正面位置を補正する（ホーム画面を表示する位置を変える）ことができる。
Vision Proには、内蔵カメラとToFセンサー（距離を面で計測する装置）でとらえ、本体内で再構築された現実空間に即した映像が表示されるが、ホーム画面にはその空間に浮かび上がるように、アイコンや操作に関連した要素が配置される。指でつまむ仕草をしたうえで、そのまま左に弾けばスワイプ操作となり、別のアイコンが並ぶページへと切り替えることができる。こちらもiPhoneを使ったことがあるなら説明不要だろう。
現実空間の再現に不自然さがまったくない
特筆しておきたいのは、現実空間を再現する際の”つなぎ目”がわからないことだ。
Vision Proでは、現実空間を数多くのカメラでとらえた映像をつないで立体的に再現しているが、それぞれの景色は肉眼とほぼ同じ大きさ、パース、距離感で再現される。
色やトーンの違いから、それが虚像であることは認識できる。しかし頭の動きに対して、映像の遅れやつなぎ目の不自然さがないため、まったく不安を覚えることなく行動できるのだ。
Vision Proを装着したまま、たとえば目の前にあるグラスを手に取ったり、ペンでメモを取ったり、といった作業もできるほどだ。椅子とテーブルの隙間をすり抜けて行けるのはもちろん、部屋を歩き回ることに怖さも感じない。
さらに先述のDigital Crownを回すことで、仮想空間と現実空間を切り替えることができる。
Vision Proには、極めて高精細な仮想空間（世界中の雄大な自然など、心が落ち着く空間）のデータが組み込まれている。好みの仮想空間を選んでおいてDigital Crownを回せば、中央から少しずつ仮想空間が広がり、最後には自分の周り全体を包み込んでくれる。
この状態で音楽を聞いたり、映像、アプリケーションを動かしたりすることもできるが、誰かに声をかけられてそちらを向くと、うっすら半透明になって、相手の顔を認識できる。自分自身で発話し始めると、その相手の顔がさらにはっきりと見えるようになる。
どれほど仮想空間に没入していようとも、現実空間にいる他者との関係は維持し、孤立させないようにする工夫だ。最初はうっすら、そしてだんだんと顔が見えるよう配慮されており、“虚”と“実”の間を行き来する際の不自然さを覚えない。
音響の切り替えも滑らかに行われる
同様の自然な虚実の往来は、実はVision Proの音響技術にも応用されている。
Vision Proには空間オーディオ技術が組み込まれており、たとえばビデオ会議で話者のウィンドウ脇にアプリケーション画面が表示され、そちらを向くと、話者の方向から音が聞こえる。これは一例だが、Vision Proで表現される空間に合わせた方向に、音響空間も自動的に追従するよう調整されているからだ。
Vision Proにおけるアプリケーションのウィンドウは、複数のパネルを任意の角度と距離に置いてサイズも変更できるが、それぞれのアプリケーションから出される音は、きちんとそちらの方向から聞こえてくる。
そしてこの空間オーディオに対応した耳元スピーカーは、ある程度のノイズ抑制効果を備えている。Digital Crownを回して没入モードに入ったり、映像再生アプリをシアターモード（映像以外の部分を暗く照明を落として見せるモード）にして映像を楽しむことに集中したりしている場合、周りの音は聞き取りにくくなる。
ところが隣にいる人を見つめながら話し始めると、アプリからの音量が自動的に下がり、周りの音の抑制をしなくなる。この切り替えも、急なものではなく自然に滑らかに行われる。
ちなみにこれらの体験は「AirPods Pro（第2世代）」などと組み合わせた場合でも同じで、AirPods Pro（第2世代）のノイズキャンセリング効果が、没入度に応じて自動調整される。接続が保証されているのは、空間オーディオ対応イヤホン（つまりアップル製とBeats製）のみだ。
これらの”柔らかなつながり”は、Vision Pro内における視野の限界領域でも感じられる。Vision Proの有効視野（FOV）は90度程度と決して広くはないが、実は設計値としては100度近い広さを持っているという。
90度（左右45度）の限界線に視線を持っていくと、映し出された空間がボカされつつ、フェードアウトするように視野の外（黒く落ちた領域）につながるようになっている。パツンと突然、表示視野が途切れないように作られているのだ。
90度程度のFOVと聞くと、専門的知識を持つ人たちは「狭い」というだろう。しかし自然なつながりに加え、目の前に広がる圧倒的な情報量の映像が、さして注視することもない周辺視野の狭さを忘れさせてくれる。
自然な現実空間と仮想空間のミックスを実現しただけでなく、それ以前に表示品質が極めて高いことに驚いた。画素を感じさせる”メッシュ感”がまったくなく、斜め線がギザギザに見えるジャギーも感じない。
体験は英語モードで行ったため、漢字などの複雑な文字は表示させていないが、Webブラウザを適度な距離に配置して閲覧するに当たり、まったく不具合は感じなかった。フォントの形状も美しく滑らかで、繊細なテクスチャも空間の中に鮮明に映し出される。
Bluetoothでキーボードやトラックパッドを接続すれば、そのまま文書やスプレッドシートの作成を行うことができるだろう。その際も、実空間の映像に歪みがないため、違和感は覚えないはずだ（なお、基調講演でデモされた仮想キーボードの体験はなかったため未見だ）。
想像をはるかに超える完成度の高さ
Apple TV+の4K映像コンテンツをシアターモードで視聴していると、まるで4Kプロジェクターでの映像のようだ。階調も豊かで、Vision Proで芸術性の高い映像作品を観たとしても、その画質に不満は感じないだろう。
正直に告白するならば、Vision Proを実際に体験する直前まで、ここまで完成度を高められているとは想像もしていなかった。
新しいジャンルのハードウェアであるため、当然、その注目はハードウェアの品質や性能、使用感に集まるが、ハードウェアの品質はもちろん、組み込まれているソフトウェア、とくにvisionOSと名付けられた基本ソフトの完成度に驚きを隠せなかった。
まだ触れていなかったが、ファブリック製の装着バンド（サイズは3種類、製品版では増える可能性がある）は柔らかく、細かな調整が可能だ。動いてもズレないよう頭頂部をサポートするバンドが付属する（基調講演とその後の展示会場では装着されていなかった）が、本体が顔に触れる部分も含めて快適だった。
エアコンが効いた部屋ならば、ある程度の長時間使用にも耐えられるだろう。これは3D表示にも言えることで、丸いものがきちんと丸く感じられる3D感を持ちながらも、不自然な視差で”脳が疲れる”といった感覚がない。遅延がないことも含め、いわゆるVR酔いのような症状は感じなかった。
実際の部屋の中に、アプリ画面を並べることが可能だ。Vision Proで見た場合の像はさらに高精細で、文字も読みやすい。いくつかのアプリ画面を並べ、移動したり頭を動かすことで視野を変えられる（画像：アップルの説明動画をキャプチャ）
では、実際のところVision Proはどのように使う製品なのか。あくまでもこの製品は、”パーソナルコンピューター”だ。
Vision Proのアプリは、iOSやiPadOS用から簡単に移植することが可能だ。それは基調講演で、マイクロソフトのOfficeがVision Proで利用できていたことからも想像できるだろう。Vision Proには、最新のMacと同じチップが搭載されている。
空間の中に自由にアプリの画面を配置し、それぞれを操作しながらアイデアをまとめたり、3Dに対応したアプリならば、歩き回りながらその3Dモデルを眺めて回ることができる。オンライン会議のツールとしても、Vision Pro自身でユーザーをキャプチャして作成する3Dペルソナ（ユーザーそっくりの顔で、表情豊かに相手に見せることができる）を通じ、スムーズなコミュニケーションを行えるはずだ。
オンライン会議で資料を画面上に広げ、さらにはビデオタイルを並べ、自分のメモを並べて……と、ディスプレイの狭さに四苦八苦することもない。
3D映画や3Dモデルデータを用いたアプリケーションは、これまでにない快適な立体感と高精細なディテールで、新たなコンテンツが生まれてくることを予感させる。リモートスクリーンのパネルを配置すれば、そこにMacやiPad、iPhoneの画面を映し出すこともできるだろう。
新たなジャンルを切り拓く製品に
”Vision Proで何をするのか？”という問いへの回答は、実に難しい。これまでにパーソナルなコンピューターがこなしてきたことは、すべてVision Proで、より豊かなユーザーインターフェース空間の中で行える。
テキストだけがコンピューティングの窓だった時代から、グラフィカルなウィンドウを用いたデスクトップ画面の時代になり、さらにタッチパネルを用いたスマートフォン、スマートタブレットの時代も訪れた。ユーザーとコンピューターがどのようにインタラクションするのか、その枠組みが変わるとき、イノベーションは一気に進み始める。
Vision Proは”メタバースへの覗き窓”ではない（正確にいうならば、そうした使い方”も”、可能ではあるが）。パーソナルコンピューティングに、新たなジャンル、インタラクションの手法を切り拓く野心的な製品だ。
これから10年後、テクノロジー製品のトレンドを変えるきっかけとなった製品として、記憶されるものになっているだろう。
（本田 雅一 ： ITジャーナリスト）
