「泣きながら練習に行った」乾貴士の少年時代 “セクシーフットボール”へ導いた先輩への憧れ
乾貴士インタビュー第1回、迷いがなかった野洲高進学の決断
サッカー日本代表の歴代アタッカーの中でも、乾貴士（清水エスパルス）は多くの人の記憶に残るキャリアを歩んだと言えるだろう。野洲高校2年時に攻撃的なスタイルを貫くチームで全国制覇を経験。プロ入り当初は苦しむも23歳でドイツ2部へ移籍すると、着実にステップアップを果たし2015年に念願のスペインへ。名門バルセロナから敵地カンプ・ノウで2ゴールを奪うなど憧れの舞台で躍動。18年ロシアW杯の日本代表メンバーに滑り込み、セネガル戦とベルギー戦で世界を驚かせる一撃を決めた。
そんな名手も今年6月で35歳になる。在籍2年目の清水で自身14年ぶりのJ2リーグを戦う今、何を思うのか。プロサッカー選手としての歩みを振り返るインタビュー。第1回では野洲高に進学を決めた理由や、クラブと部活の違いなどについて語った。（取材・文＝佐藤 俊）
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中学校までサッカーを続けてきた子供たちにとって、その先の進路は自分のサッカー人生を考える上で重要な岐路になる。プロになりたいのか、楽しくサッカーをやりたいのか、高校選手権に出たいのか――。さまざまな目標があるが、乾貴士に迷いはほぼなかった。
「僕は小学校の時、セゾンFCというクラブチームでサッカーをやっていました。中学でも継続し、高校に行く時は最初は静学（静岡学園）も考えていました。楠神（順平／現・南葛SC）さんという1つ上に憧れていた先輩がいて、最初は静学に行くって言われていたので僕も同じところでサッカーをやりたいなと。でも、野州高校に行ったので、それやったら自分もという気持ちになりました。それに僕らの入学時にセゾンFCの岩谷（篤人）監督が野州のコーチになるという話を聞いたので、それも野州に行く動機の1つになりました」
乾が小中学生時代に所属していたセゾンFCは、滋賀県のクラブチーム。現在も小学生を対象にドリブルキャンプを行うなど、ユニークで個性的なクラブだ。乾はクラブで9年間プレーしたが、何度も辞めようと思ったという。
「監督が昔ながらの人で、めちゃくちゃ厳しくて……。もう練習に行くのが嫌で、泣きながら練習に行ったこともありました。辞めたいって親や監督に何度も言いましたけど、辞めさせてもらえなかった。あとで、親と監督との間で、何があっても辞めさせへんというのを決めていたという話を聞きましたけど、当時の僕は、ほんまに練習に行くのが嫌でどうにか休むことしか考えていなかった」
中学の時も怒られるのが嫌で、練習にも遠征にも行きたくないと思っていた。ただ、楠神ら1つ上の先輩たちのことが好きで、一緒にプレーするのが楽しみだった。同期も含めて仲が良く、このメンバーでまたサッカーをやりたいと思うと、野州高校に行くことは必然だった。
一世を風靡した野洲高のサッカー、3年時は「変なプレッシャーあった」
野州高校は、部活だ。
上下関係が薄く、自由な雰囲気のあるクラブチームでプレーしていた乾にとって、部活の世界はどう見えたのだろうか。
「1年の時はやらないといけない仕事はありましたし、先輩からも指示されることはありましたけど、特に上下関係が厳しいとかはなかったです。サッカーの強豪校にありがちな理不尽なことを押しつけられるとか、怖い先輩がいるとかもなくて、先輩も仲良くなれば基本的にあれこれ言われることはなかったので、僕は楽しく過ごせました」
部活にありがちな根性主義から遠いところに野洲高校があり、まるでクラブチームのように楽しくサッカーができた。その経験のせいか、自分の子供にはユースよりも「部活」を勧めるという。
「最後は息子の決断に任せますが、僕はクラブユースよりも部活ですね。ユースも部活も一長一短があるけど、自分にとっては高校選手権が憧れでしたから。あの大会はインターハイとかと違って、まったくの別ものだったので」
高校2年の時、乾はその高校選手権で優勝した。ドリブルなど個人技術を軸にした攻撃的なスタイルのサッカーは、「セクシーフットボール」と言われ一世を風靡。乾は、そのチームの中心にいた。
「2年の時が一番楽しかったですね。優勝したのもありますが、常に試合に出られていたので。3年の時は前年に優勝したので、変なプレッシャーもあって、そんなに楽しめなかったです」
高校選手権で全国区になった乾には、Jリーグからいくつかのオファーが届いた。高校に入った時からプロ志望だったので、その道が開けたことに安堵の気持ちが広がった。プロに行けなければ大学には行かず、自営業を継ごうと思っていたからだ。
「最初は、プロになれればと思っていました。でも、バルサとレアル（・マドリード）の試合ばっかり観ていたのでJリーグのチームのことをあまり知らなくて……。唯一、行ってみたいなと思ったのは鹿島でした」
乾が最終的に選択したのは、横浜F・マリノスだった。
人に導かれるように決断してきた進路
「最初は、FC東京に行こうと決めていたんですが、マリノスのサッカーとどっちが自分のスタイルに合うのか考えた時、マリノスかなと思い直したんです。当時のマリノスは、いい選手が揃っていたし、松田直樹さんがすごく自分のことを評価してくれた。それが嬉しかったのもありますね」
乾を評価したのは、松田だけではなかった。当時監督だった岡田武史も乾の才能を見抜き、GMに「彼をすぐに獲ろう」と伝えた。監督や選手など、そういう人たちに認められたことがマリノスに行くことを決めた主因の1つだった。思えば、セゾンから野洲高校に行く時も楠神や仲が良い先輩や岩谷監督など人が絡み、それが決断する際の大きな要素になった。サッカーのスタイルも大事だが、人に導かれるように乾は、その時々の進路の決断をしてきた。
「僕は、こう見えて萎縮するタイプなんです。代表とかに行っても委縮して、自分のキャラとか出せないんですよ。でも先輩とか知っている人がいると、そんなに委縮することなく、楽しくできる。中高時代は、それでほんまに楽しかった。今は経験もあるし、この年齢になったので、どこのチームに行っても自分を出すことができるようになりましたけど（笑）」
乾 貴士
1988年6月2日生まれ、滋賀県出身。野洲高2年時に“セクシーフットボール”と呼ばれた攻撃的なサッカーで高校選手権初優勝。2007年に横浜F・マリノスでJリーグデビュー、翌08年のセレッソ大阪への期限付き移籍を機に香川真司とのホットラインを確立し飛躍した。11年夏にドイツ2部ボーフムへ移籍すると、翌シーズンからは同1部フランクフルトでプレー。15年にはエイバルと契約し、念願のスペイン上陸を果たす。リーガ・エスパニョーラで通算6シーズンを戦い、166試合16得点はともに日本人選手の最多記録。C大阪への復帰を経て、昨年7月に清水エスパルスに加入。2年目の今季は自身14年ぶりのJ2を戦う。日本代表通算36試合6得点。18年ロシアW杯では2ゴールを奪い、日本のベスト16進出に貢献した。
（佐藤 俊 / Shun Sato）
佐藤 俊
1963年生まれ。青山学院大学経営学部を卒業後、出版社勤務を経て1993年にフリーランスとして独立。W杯や五輪を現地取材するなどサッカーを中心に追いながら、大学駅伝などの陸上競技や卓球、伝統芸能まで幅広く執筆する。『箱根0区を駆ける者たち』（幻冬舎）、『学ぶ人 宮本恒靖』（文藝春秋）、『越境フットボーラー』（角川書店）、『箱根奪取』（集英社）など著書多数。2019年からは自ら本格的にマラソンを始め、記録更新を追い求めている。
