2022年のガンバ大阪では、途中解任の憂き目に遭ったが、現在は第２次森保ジャパンのコーチ就任も噂されるほどの存在になっている。そういった成功ロードを歩みたいと考える指揮官も皆無ではないだろう。
 
　とはいえ、このリーグで勝てなければ、指導者としての成功が遠のくリスクも否定できない。特にW杯レジェンドの中山、戸田の両監督はここから最高峰リーグに駆け上がりたいという思いもあるはず。W杯経験者の指導者がJの舞台で成功した例がまだ少ないだけに、彼らには目覚ましい成果を残し、近い将来には代表を担ってほしいと願う人々も少なくない。そういった人々の期待に応えられるのか。そこは注視していくべきだ。

　ただ、予算規模ではJ２上位同等だった松本が足踏み状態を強いられ、J２から降格した相模原や愛媛、ギラヴァンツ北九州が下位に沈み、逆にJFLから昇格したばかりのいわきFCがJ３優勝・J２昇格を果たした昨季を見ても、このリーグは本当に一筋縄ではいかない。

　先読みの難しいJ３をリードするのは一体、どの監督なのか。３月４日、５日の開幕が今から待ち遠しい限りだ。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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