※この記事は2021年04月16日にBLOGOSで公開されたものです

無念の途中解任から3年。

指揮官の胸には、今なお複雑な思いが残る。
日本メディアのインタビュー取材には、応じてこなかった。

なぜ今、閉ざしていた口を開くのか。
そこには、巨大地震から5年を迎える熊本への特別な思いがあった。

「ああ、ここだと逆光か。じゃあ、どこでやるのがいいんだ」

そう言って、パソコンを手に部屋から部屋へと歩き回っている。
回線はつながったまま。だから、ウェブカメラ越しに家の中を案内されているようだった。

現地時間13日午後3時。フランス・パリの自宅。
サッカーモロッコ代表監督のヴァイッド・ハリルホジッチさんが、オンラインでの取材に応じてくれた。

2018年。ワールドカップを前に、突如として日本代表監督を解任された。
マネジメント事務所によると、その際の会見を最後に、日本のメディアによる単独インタビュー取材に応じたことはないという。

それが今回、特別に取材を受けてくれた。
それはやはり「熊本について語る」という内容だったからだろう。

モロッコから帰国したばかり。
すぐにフランス国内でプレーするモロッコ代表選手たちとの面談に取り掛かっていく予定だった。その多忙な代表監督のスケジュールに、急きょこの取材対応をねじ込んでくれた。

Zoomでの映りを少しでも良くするために―。
そう言って家の中を歩き回ったのも、この機会を大事に思ってくれているからだろう。

被災地で蘇った「記憶」


「胸が痛みました。想像を絶するほどの破壊がされていたことに驚いた」

取材の詳細を伝えるまでもなく、5年前のことを振り返りだす。
2016年、熊本地震。最大震度7の激震が2度も襲った被災地を、ハリルホジッチさんは早々に訪問した。

宇城市。宇土市。甲佐町。そして益城町。
強行スケジュールで、県内を見て回った。気になる場所を通ると「ここも見たい」と言って、ハンドルを切らせた。

「益城町などは、完全に崩壊状態だった。避難所にもおじゃまをして、多くの方のお話を聞くこともできたが、その言葉には心が痛んだ。一言一言が重かった。私を見つめる視線も忘れられない」

もっと、何か自分にできることはないか。
甲佐町では、日本サッカー協会のスタッフやJリーグのロアッソ熊本の選手たちを集め、サッカー教室を開催させた。オブザーバーの予定だったが、ほどなくスーツ姿でボールを蹴り出した。

なぜ、そこまで被災者に共感し、懸命に動いたのか。
ハリルホジッチさんは明かす。

「破壊された街並みを見て、ユーゴ内戦当時の記憶がフラッシュバックしました」

「あなたたちと同じ気持ちだ」


1992年。
現役を引退し、故郷に戻っていたハリルホジッチさんの自宅周辺に、ユーゴ内戦の戦火が及んだ。

宗教や民族が違うという理由で、昨日までの「ご近所さん」が銃を向けてきた。
その中で負傷もした。自宅も崩壊。フランスへの移住を余儀なくされた。

「内戦で、私はすべてを失いました。その悲しい思い出がよみがえった」

その記憶と、熊本の被災地の光景が重なった。
それでもハリルホジッチさんは目を背けず、被災者と向き合った。

「あなたたちと同じ気持ちだと伝えたかった。私も家が壊れ、恐怖も味わったから。その分、被災した方々のお話を聞いて、本当に胸は痛みましたが」

内戦を体験している自分だからこそ、という思いが芽生えた。
だから、熊本の人々に対して、ひとつの宣言をした。

「熊本の皆さんのために、我々は必ずワールドカップに出場する。そして成果を上げて、熊本に戻ってきます」

「約束のW杯」目前でまさかの…


そこまで振り返ったところで、ハリルホジッチさんは表情を曇らせた。

「運命が違う方向に動いて、約束をすべて守ることができなかったのは、今でもとても残念です」

ハリルホジッチさんはワールドカップ予選を戦った。
ベンチ前に立つスーツ姿の胸には常に、被災地訪問の合間にもらった「くまモン」のピンバッジがあった。熊本とともに戦っているつもりだった。

2017年8月。日本代表はワールドカップロシア大会への出場を決めた。
だが翌年の4月、本大会を目前に、ハリルホジッチさんは代表監督を解任された。

ワールドカップ出場決定後の監督解任。
日本代表では初めての例だった。

「過去最高の成果」こだわった理由


無念だった。

「スポーツが持つ力は大きいと思う。サッカーでいえば、特に代表チームの存在は大きい」

だからこそ、くまモンのバッジを胸に世界と戦う姿を、被災地のみんなに見てもらいたかった。

「当時の日本代表でいえば、選手たちも被災地を訪れたりして、熊本を支えていこうという気概を見せたことは、本当に素晴らしかったと思う」

「私も内戦で経験したことを踏まえて、熊本に飛びました。日本代表も、私も、あなたたちと一緒にいる。そうやって、存在を示すことが大事だと思っていた」

ワールドカップで過去最高の成果を挙げて、被災地に戻る。
そこまでやってこそ「一緒にいる」と示すことになる。そう考えていた。

「チームのパフォーマンスが上がっている手応えはありました。あのようなことがなければ、日本代表は歴史上最もいい成果を挙げることができたんじゃないかとも思う。今でも残念です」

「被災地の記憶」に励まされ


「ひとりの人間としても、サッカーの監督としても、心が折れました」

当時の心境を、率直に語る。

「監督という仕事を、もうやめようと思いました」

監督を解任されること自体は、初めてではなかった。
そのたびに仕事への情熱を再燃させ、いくつものチームで仕事をしてきた。

そんなハリルホジッチさんが「やめよう」と思った。
それほどに、突然の解任で負った心の傷は深かった。

そんな時、脳裏に浮かんだのは、被災地の人々にも贈った言葉だった。

「人生は続く。ちょっとずつでも、前を向くしかない」

監督としてのオファーが届いたことも、ハリルホジッチさんを励ました。
自分は求められている。心に傷は残っていたが、それでも立ち上がった。

フランスリーグのナントをへて、現在はモロッコ代表の監督を務めている。
3月下旬にはアフリカ選手権の予選をグループ1位で通過。次はワールドカップ予選突破を目指している。

「今のところ、チームは素晴らしい成果も収めている。よりよい結果を出せるチームとして、さらに鍛え上げていくつもりです」

熊本への"凱旋"、何としても


フランスの自宅には、今も被災地を訪問した際の写真が飾られている。

「熊本の皆さんには感謝の言葉をおくりたい。彼らからは勇気をもらいました」

人の力ではどうにもならない災厄に見舞われながらも、懸命に前を向いて進む。
写真を見るたび、そんな被災者の姿を思い出す。決意が新たになる。

自分も「闘う男」であり続けないと。
熊本を励ます一方で、ハリルホジッチさんは熊本に励まされてもいた。

「私のことを覚えていてくれているかわかりませんが、私はずっと覚えています。また熊本に行って、皆さんにあいさつをしたい。カタールワールドカップが終われば、そういう機会もあるかもしれない」

本大会に出場し、成果を挙げて"凱旋"する。
日本代表の監督として成しえなかった被災地との約束を、ハリルホジッチさんはあきらめてはいない。

「野心はまだあります」

愛と友情と、復興への祈りと


ハリルホジッチさんは最後に、地震から5年を迎える熊本の人々に、メッセージを寄せてくれた。

「私は日本の国民性を尊敬しています。大きな災害や、悲しい事件があっても、常に団結心、勤勉性、愛情を忘れず、いつも復活していく。だから必ず、熊本も復興を遂げるものと思っています」

「私は今、熊本から遠いところにいますが、気持ちは常に一緒です。友情、愛情は変わらない。普通の暮らしに皆さんが戻れるようにと、いつも願っています」

そして、通訳を介さず、一言を添える。

「アリガトウゴザイマス」