今年４月、世界国別対抗戦でフリー『天と地と』を演じる羽生結弦

　10月22〜24日のスケートアメリカで開幕した、2021-2022シーズンのフィギュアスケートグランプリ（GP）シリーズ。男子は世界選手権3連覇中で、2018年３月の世界選手権から出場する大会で連勝を続けていたネイサン・チェン（アメリカ）が、３位となる驚きの結果から始まった。

　チェンのショートプログラム（SP）の演技は衝撃的だった。冒頭の４回転ルッツで転倒。続くトリプルアクセルはしっかり決め、フライングキャメルスピンもレベル４と動揺は見せなかった。だが、後半の４回転フリップの着氷でバランスを崩し、間をおいて１回転トーループをつけるも連続ジャンプにならず。４回転ジャンプふたつのミスで82.89点の４位発進。SP80点台は2018年11月のGPシリーズ・フランス杯以来で、82点台はすべてのジャンプでミスをして17位発進となった2018年平昌五輪以来だった。

　結局、フリーでも２本の４回転ジャンプがパンクするなど、269.37点にするだけで逆転優勝とはならなかったが、驚いたのはその演技構成だった。

　エントリー時点では、昨季の世界選手権と同じ、４回転を４種類５本の構成だったが、演技前に出したプランは冒頭に４回転ループを加え、４回転５種類６本の構成。しかも後半最後の２本には４回転トーループ+１オイラー+３回転フリップと、４回転トーループ+３回転トーループを入れていた。そして冒頭の４回転ループは、『モーツァルトメドレー』のピアノの静かな曲調の音のなかで、軽い跳び上がりからきれいに決めたのだ。

　そのあとの４回転ルッツは２回転になり、４回転フリップ+３回転トーループは余裕をもって決めたが、４回転サルコウはともにパンクで２回転になった。そこは羽生結弦もよく話しているような、エッジ系ジャンプとトー系のジャンプの切り替えの難しさなのだろう。それはSP１位のヴィンセント・ジョウ（アメリカ）との14.54点差を逆転するための選択だったと見られるが、この構成を用意していたのは驚きだった。

　連戦で挑んだ10月29〜31日のスケートカナダで、SPは最後のジャンプを４回転トーループ+３回転トーループにしてノーミス。フリーは４回転を３種類４本へとレベルを下げ、わずかなミスはありながらも307.18点と立て直してきた。だが４回転６本の構成は、４回転アクセルを導入しようとしている羽生がそれを完成させてきた時の対抗策として準備していたものでもあるのだろう。

　羽生は今季、世界選手権３位で出場大会選択の優先権もなかったため、第４戦のNHK杯と第６戦のロステレコム杯に出場する予定だ。チャレンジャーシリーズの出場を回避しているのも見れば、国内でじっくり４回転アクセルの練習に取り組み、初戦からぶつける覚悟を決めていると思われる。

　そして10月に羽生は、テレビ朝日を通じて「今まで『進化』とか『挑戦』とか言ってきましたが、毎日できることは違うし、苦しんだり、楽しかったり、幸せを感じたり、悲しみを感じたり、いろんな感情はありますが、できることをひとつずつ丁寧に積み重ねていきたいと思っています。自分の一番の目標は４回転アクセルを完成したいということなので、そこに向かって今、全神経と、全気力を使っている感じです」というコメントを発表した。

　羽生にとって今季初戦となるＮHK杯は、SPの初披露ともなる大会。７月のアイスショー「ドリーム・オン・アイス」に向けてのインタビューでは、曲名は明かさずに、「羽生結弦ならではのプログラムにしたいと思っています」と回答していた。昨季も当初はピアノ曲を探していながらも納得できる曲がないことと、見ている人を笑顔にしたいとロック調の『レット・ミー・エンターテイン・ユー』とした。

　だが、今季はフリーの『天と地と』を、４回転アクセルを入れた勝負のプログラムにするなら、SPにはピアノ曲を持ってくる予感がする。過去に『バラード第１番ト短調』と『SEIMEI』という、"クラシック"と"和"で挑んだように、テーマ性が高く、力強さも見せていく"和"の『天と地と』と組み合わせるなら、繊細な音を丁寧に表現するピアノ曲になるだろう。

　ジャンプ構成にも注目だが、４回転アクセルを入れたフリーを思いきりできるようにするためにも、最初から高い完成度でのノーミスの演技は頭にあるはずだ。そう考えれば、SPでは完璧な演技で111.82点を出した2020年の四大陸選手権のような、４回転をサルコウとトーループにする構成が考えられる。

　またさらに注目は、４回転アクセルを冒頭に持ってくるであろうフリー『天と地と』のジャンプ構成だ。昨季は前半で４回転ループを跳んで次は４回転サルコウ。そして３本目と４本目は「風を感じさせたい」と、トリプルアクセルに両手を上げた２回転トーループを跳び、すぐあとを３回転ループにしていた。その流れを重視したいなら、４回転アクセルのあとの２本目に４回転ループを入れて後半は単発の４回転サルコウと、４回転トーループは連続ジャンプと３連続ジャンプにする２本。合わせて４種類５本の４回転にするのか。

　と......、いろいろ想像してみるのは楽しいことだ。11月12日に開幕するGPシリーズ・NHK杯でベールを脱ぐ、羽生結弦の新たな挑戦。その戦いの開幕が、今から待ち遠しい。