格闘家､起業…野球｢元ドラフト1位｣の波乱人生

2020年12月21日 10時0分

2009年に戦力外通告を受けた古木克明。紆余曲折を経て、アパレルで起業した（写真：TBSテレビ）

華やかなプロ野球の世界。活躍した選手には名誉と莫大な報酬がもたらされる一方で、競争に敗れ、表舞台から去りゆく選手がいる。そんな「戦力外通告」を受けた選手をドキュメンタリーで描いてきたのが、TBSテレビの『プロ野球戦力外通告』だ。

12月29日（火）夜11時10分からの放送回で通算17回目を迎えるこのシリーズ。プロ野球選手の姿は特別ではなく、誰の身にも起こりうる『究極のリアル』でもある。放送を控え、過去の番組に関わるサイドストーリーを取材班が5回にわたってリポートする。

第1回は古木克明（ふるき・かつあき）。1998年、横浜ベイスターズにドラフト1位で指名され入団。2007年オフに交換トレードでオリックス・バファローズに移籍。2009年オフに戦力外通告を受けた。その後、格闘家、野球への再挑戦を経て、新たな道を歩んでいる。古木の今を追った。

「古木ブランド」を失う怖さと過ごした30代

波乱万丈の30代だった――。30歳になった頃は格闘家として、日の当たらない地下道場でスパーリングに汗を流す日々を送っていた。33歳のときにはハワイで野球選手として白球を追いかけていた。

30代半ばになると、一転して大学院で事業構想を学ぶ学生となった。そして、つい先月40代を迎えたばかりの古木克明は、巧みにミシンを操りながら、自身が立ち上げたアパレルブランド「The Baseball Surfer」のTシャツ縫製に励んでいる。

1999年に横浜ベイスターズにドラフト1位で入団した古木。「松坂世代」の1人だ（写真：TBSテレビ）

「野球しかやってこなかった人生だったので、次に何をすればいいのかがまったくわかりませんでした。正直言えば、戦力外通告を受けたその後の人生が怖くて仕方がなかった。どうやってお金を稼げばいいのか、どうやって生きていけばいいのか？そんなことばかり考えていました」

2009年オフ、当時在籍していたオリックス・バファローズから戦力外通告を受けた。29歳になる直前のことだった。

そんな折に「格闘技をやってみないか？」という誘いを受けた。まったくの未経験ながら「四角いジャングル」と称されるリングに飛び込んだのは、古木の心の奥底に潜んでいた「怖さ」からだった。

「野球を辞めて、いきなり格闘技の世界に飛び込むことについて、世間の人たちからいろいろ言われたけど、まったく気になりませんでした。ただ、当時の僕が気にしていたのは野球を辞めてしまったことで、せっかくの『古木克明というブランド』を失ってしまうことでした。それはとても怖いことでした。そのブランドをどう継続させ、輝かせていけばいいのか。そんなことを考えて、格闘技の世界を目指したんです」

30代を目前にした若者は、当時すでに自身のブランド力を自覚していたのだという。改めて問う。「古木ブランド」とはどんなものなのか？その答えに迷いはない。

「プロ野球の世界に入ったときから、僕には『有名になりたい』とか、『誰からも認められたい』という名誉欲みたいなものがありました。たとえ記録に残らなくても、記憶に残る選手になる。そんな思いで、華やかなプロ野球の世界に飛び込みました。

決していい成績を残したわけではなかったけど、それでも、輝かしい場所で僕はプレーをしました。プロ野球ファンの人たちの記憶に残る選手にはなれたとは思うんです。『古木ブランド』というのは、こうして築き上げたものなんです」

戦力外通告を受けた直後に格闘家へと転身したが、思ったような戦績は残せなかった（写真：TBSテレビ）

しかし、1990年代後半から2000年代にかけて爆発的ブームを巻き起こした未曽有の格闘技ブームはピークを過ぎつつあった。

戦力外通告を受けた直後の2009年12月に格闘技団体・スマッシュに入団し、翌2010年大みそかに華々しくデビューするものの敗戦。2011年4月に格闘家としての初勝利を挙げたが、この年限りで格闘家引退を決意する。再び古木が選んだのが「野球」だった。波乱の30代が始まろうとしていた……。

ハワイの地でようやく踏ん切りがついた

格闘家を引退した2011年11月に、古木は再びNPBの合同トライアウトを受験している。しかし、結果は不合格。その後も何回もトライし、そのたびに涙を呑んだ。

トライアウト受験は全部で6回に及んでいる。何度挑戦しても結果が出ない日々。この間、心が折れることはなかったのか？「もうダメだ」とあきらめたくなることはなかったのか？

「正直言えば、戦力外通告を受けた直後、2009年のトライアウトで不合格だった時点で、『可能性はほぼないな……』と思っていたんです。でも、僕をサポートしてくれた、いわば『チーム古木』のみんなの応援や激励を受けていると、『みんなのためにも頑張らねば』という思いになったし、みんなの協力に対して、『何とか報いたい』という思いが強くなっていきました。それは逆に言えばつらいことだったけど、その思いがあったから、ずっと続けられたとも言えるんです」

古木が「もう、辞めようか……」と口にすると、「まだ納得していないのなら、絶対に辞めてはダメだ」と鼓舞してくれる仲間たちが、常に周囲にいた。身を粉にして奮闘する彼らの情熱を無下にするわけにはいかなかった。自分だけの意思で、簡単に「引退する」とは言えない状況にあった。

「この頃は、試合に出られる環境ではなかったから、ただ練習ばかりの日々でした。生活のために居酒屋でアルバイトをしながら、練習場所を確保して練習、練習、練習、そんな感じの毎日でした。こうして、みんなの思いがさらに強くなっていく。簡単にみんなが辞めさせてくれない。辞めたかったけど、辞めさせてくれない。正直言えば、そんな感じでした」

合同トライアウトではなかなか結果が出ない中、2013年にはハワイにある独立リーグのチーム「ハワイ・スターズ」に所属して試合に出続けたこともある。リーグ自体のレベルは決して高くなかった。それでも、ハワイでの日々が古木に新たな道に進むための「踏ん切り」をプレゼントしてくれることになった。

「もう、NPBへの復帰は現実的には難しい状況でした。でも、僕の心の中では『最後は試合をして終わりたい』という思いが強くなっていたんです。そうした中で、ハワイに行くチャンスをもらって試合をすることができた。ここでプレーしたことでようやく踏ん切りがついたんです」

独立リーグの試合に出続けたことで、引退への踏ん切りがようやくついた。TBSテレビ『プロ野球戦力外通告』は12月29日夜11時10分から放送（写真：TBSテレビ）

記録を見ると、ハワイ・スターズ時代の古木は2本のホームランを放っている。現役最後のホームランについて尋ねると、口調が滑らかになる。

「よく覚えていますよ。あれはサンフランシスコでの試合でした。確かサンラファエルだったかな？僕らしいというのか、ちょっと泳いでちょこんと当たった打球だったんですけど、あまり弾道も上がらないミスショットだったのに、右中間に飛び込んだんですよね。

ハワイで思うような活躍ができたことも大きかったです。海外の野球を体感することもできたし、とても楽しかった」

現役生活に踏ん切りをつけることのできたハワイでの生活はこうして終わった。33歳、本人の言う「人生の模索期」は、まだまだ続くことになる。

「もっとでかいことをしたい」と大学院へ進学

「この頃の心境としては、『オレはもっとでかいことをしたいんだ！』という思いが強かったと思います。当時も、そして今も、『プロ野球選手時代の年俸を超える』というのが、僕の目標なんです」

帰国後、古木は突然「学生」となった。2014年春、事業構想大学院大学に入学。事業構想修士を目指すこととなったのだ。この時点では「ビジネスと野球」を結びつける今の業態のイメージは何もなかったという。

「事業で成功するためには事前の構想段階がとても重要になります。その構想を深く、よりよいものにするためにはどうすればいいのか？自分自身がとても知りたかったことを学べそうだという思いで入学しました。

1年目は先生たちの言葉の意味がまったく理解できずに、『日本語で話してくれ』と思っていました。日本語でしゃべっているにもかかわらず（笑）。でも、2年生になる頃から少しずつ楽しくなっていったんです。今から思えば、この学生時代が僕の転機となりましたね」

この学校で何を学んだのか？そんな問いを投げかけると、古木は「モテたい」という言葉を使って説明してくれた。

「ゼミの先生から教わったのは、『モテたい』という感情が大事なんだということでした。若い頃は、『女の子にモテたい』という思いがモチベーションでもいいと思うんです。僕だって、そう思っていましたから。

「モテたい」という思いがモチベーションになると語る古木（写真：TBSテレビ）

でも、ゼミの先生から教わったのは、『なにも異性だけではなく、社会からモテるという考え方もあるんだよ』ということでした。それは僕にとって、忘れられない言葉になりました」

それまで、淡々としゃべっていた古木の言葉に勢いが生まれる。

「例えば、プロ野球選手として活躍することで、子どもたちに夢を与えてモテること。例えば、病院施設を支援することで、病気に苦しむ方からモテること。いろいろなモテ方があると教えてもらいました。そこで改めて、『自分は誰にモテたいのだろう？』と考えることから次のステップが始まったんです。そして僕は、『子どもたちにモテたい』と考えました」

「ムカつく」ところにビジネスチャンスがある

さらに古木は「ムカつく」という言葉の持つ意味にも感化されたと語る。

「『ムカつく』という言葉がありますよね。先生によると、『ムカつくのは、そこに不満があるからだ』と言うんです。そして、『そのムカつきを改善すれば、そこにビジネスチャンスはある』ということでした。これもすごく影響を受けた言葉となりました」

再び、古木の自問自答が始まる。自分はどんなことに対して「ムカつく」のか？たどり着いたのが、一度は離れることを決めた「野球」だった。

「僕は子どもの頃、野球が大好きでした。『清原和博さんみたいになりたい』という思いで、野球を楽しんでいました。でもその後、野球が嫌いになっていきました。それは指導者から理不尽に怒られることや、自分からやっているのではなく、やらされている練習もあって、野球がつまらなくなっていったからです。

つまり、僕はそういうことにムカついていたんです。だから、そこには事業のヒントがあるかもしれない。大学院での勉強を通じて、そう考えるようになったんです」

頭ごなしに命令してくる旧態依然とした指導者たちに対するいら立ち。そんな「ムカつく」感情に、「子どもたちにモテたい」というもう1つの思いがミックスされた瞬間、それが古木にとっての本当の転機となった。

「そして、サッカーやサーフィンは自由でカッコいいのに、野球がダサダサなことにもムカついていました。ならば、そこも変えていこう。そんな思いが芽生えてきたんです」

こうして古木は、かつて自分が嫌悪していた「子どもを奴隷のように扱うような指導」を徹底的に排除する自身の野球教室を展開する。さらに、「野球をもっと楽しく格好良く」の思いとともに、新たなアパレルブランド「The Baseball Surfer」を立ち上げる。迷走を続けていた苦難の時期が、ようやく終わろうとしていた。

新たな「古木ブランド」を構築する日々

この期間の古木の試行錯誤は、折に触れて『プロ野球戦力外通告』『バース・デイ』を通じて視聴者に届けられていた。何度トライアウトを受けても結果が伴わないこと、生活が苦しかったためアルバイト生活を続けていたこと、離婚と再婚を経験したこと、そして現在、野球教室とアパレルメーカーの二足の草鞋（わらじ）を履いて奮闘を続けていること……。

生活が苦しいときも、テレビの密着取材を受けていた（写真：TBSテレビ）

それはまるで、国民全体で「古木克明」という一人の男の大河ドラマを現在進行形で見ているようなものだった。

悪戦苦闘の続く日々。テレビカメラの密着に対して、本人はどんな感情を抱いているのか？その答えは意外なものだった。

「テレビで追いかけてもらっていることは本当に嬉しいです……」

続く言葉を待った。

「……TBSの『バース・デイ』班の方々には本当に感謝しています。まだ、僕自身がきちんと結果を出せていないので、スタッフのみなさんに報いることができていないのが申し訳ないなという思いです。格闘技を辞めて野球に再チャレンジするときに、番組出演が決まる前からすぐにカメラを出して密着してくれました。そういう方々に、『古木、やったな！』って言われるようになりたい。そんな思いは強くあります」

番組では、現役時代に結婚した前妻と離婚したこと、その際に長女と離れ離れになってしまったことも放送された。

「プライバシーが明らかにされることに抵抗はないのですか？」と尋ねると、その心境を、改めて古木が語る。

「抵抗は全然ないです。中学生になっている娘には会えていません。だから娘がどんな思いでテレビを見ているのかはわかりません。でも、テレビを通じて『お父さんスゴイ』って思ってもらえるような父ちゃんでいたいんです。娘に自慢に思ってもらえるような父ちゃんになりたいんです」

そして、はにかむような表情で、古木はこう結んだ。

「正直、『娘にモテたい』という思いもあるんです……」

娘から自慢される父でありたい――。その思いこそが、今の古木にとっての「モテたい」という原動力となっている。迷走し、もがき、あがき続けた30代を過ぎ、40歳となった古木に最後の質問をする。

――今の生活は楽しいですか？そして、幸せですか？

質問するとすぐに古木は口を開いた。そこには何の逡巡もなかった。

新しい家族を支えていくために頑張ると古木は意気込む。TBSテレビ『プロ野球戦力外通告』は12月29日夜11時10分から放送（写真：TBSテレビ）