【藤田俊哉の目】これぞ“アジアのアウェー”だったミャンマー戦。MVPを挙げるとするなら…
――具体的に、どのあたりが大変でしたか。「雨季のミャンマーはスコールがすごかった。練習場も厳しい環境。Jリーグでは考えられないような場所で、シャワーはなかったし、芝生のグランドとは言えないドロドロのぬかるんだ状況だった」――試合当日も土砂降りの雨でした。ピッチもデコボコでした。「選手たちは必要以上にボールコントロールに神経を使うことになったけれど、それにも上手く対応した。あまりにも練習場のピッチコンディションが悪かったから、当日はむしろ良く見えたのではないかな（苦笑）」――試合は、前半16分に中島のゴールで先制し、26分には堂安の浮き球のパスから南野のヘディングで追加点を奪いました。「あの２ゴールで、日本は試合のペースを握ることができたから、入り方は理想的な展開だった。それ以降もチャンスを作り続けていたんだけど、なかなか追加点を奪えなくて、後半はスムーズさを欠いてしまった」
――５日前に行なったパラグアイ戦も前半に２ゴールを奪って後半ノーゴール。ミャンマー戦も同じような展開になりました。「ミャンマーは分析した通り、日本よりも実力は下だった。ハードワークする好チームだったけれど、もっとレベルの違いをゴールの数でも表したかった。ホームスタジアム全体が“戦意喪失させる”くらいの大量得点が奪えば更に良かった。２点をリードし日本がゲームを完全にコントロールしていただけに、ノーゴールに終わった後半は課題が残った」――試合後、森保一監督も、キャプテンの吉田麻也選手も、「後半のパフォーマンスの質」をチームの課題として挙げていました。「パラグアイ戦にしろ、ミャンマー戦にしろ、シュートチャンスを逃したシーンが多かった。選手たちはアグレッシブに戦ったけれど、決めるべきタイミングでシュートが決まらないと良いリズムも狂い始める。２点のリードはセーフティー・リードとは言えない。しっかりと勝敗を決定づけることが大切になる。それを改めて感じたゲームでもあった」
――ちなみに、前回の２次予選の初戦は、シンガポール相手にスコアレスドローでした。「それに比べれば、白星スタートで飾れたのだから贅沢は言えないのかもしれない。しかし日本のチーム力を考えれば、さらに高いレベルを要求したい。まだまだ実力の半分くらいの出来だったと考えていい。それでも引いた相手を崩して２ゴールを奪って、最低限のノルマである勝点３を手にした。対戦相手は違えども、４年前よりも確実にチーム力は上がっていると言える」
――この日のMVPは誰でしょう。「キャプテンの吉田だろう。彼を中心に日本の４バックは安定していた。前半は１本のシュートも打たせなかったし、試合全体でピンチらしいピンチは１回だけ。吉田と冨安のセンターバックは高いクオリティを誇っている。よほどのことがないかぎり２次予選は無失点で突破するはず」――今後に向けて個人的に課題を挙げるとしたら何でしょうか。「セットプレーからの得点がないこと。ハリルホジッチ時代から、ずっと言われ続けていることだけど、右足で言えば遠藤保仁、左足なら中村俊輔のようなスペシャリストがいないのが気がかり。ミャンマー戦で、日本はコーナーキック14本、フリーキック14本を奪った。相手キーパーのビッグセーブがあったものの、セットプレーからの得点がなかったのは残念。左は堂安や久保、右は中島にはスペシャリストになってもらいたい。 今後も対戦相手は守備的にゲームを進めてくると考えていい。そのような相手からゴールを奪うためにも精度を上げたい。さらにタフな戦いが待っているであろう最終予選を見据えても、対戦相手の誰もが警戒するほどのスペシャリストの“一撃”が必要になる」
◆プロフィール◆藤田俊哉（ふじた・としや）／1971年10月４日生まれ、静岡県出身。清水市商高−筑波大−磐田−ユトレヒト（オランダ）−磐田−名古屋−熊本−千葉。日本代表24試合・３得点。J１通算419試合・100得点。J２通算79試合・６得点。J１では、ミッドフィルダーとして初めて通算100ゴールを叩き出した。2014年からオランダVVVフェンロのコーチとして指導にあたり、16-17シーズンのリーグ優勝と１部復帰に導いた。17-18シーズンからはイングランドのリーズ・ユナイテッドでスタッフ入り。昨年９月に日本協会の“欧州駐在強化部会員”という新ポストに就任し、代表チームの強化にあたっている。取材・構成●小須田泰二（フリーライター）
