米国の品質調査で韓国車がトップ3を独占、その理由はハイテク装備の“使い勝手”にあり？
最も信頼できるクルマをつくっているのは、どの国の自動車メーカーだろうか──。クルマの一般的な購入者にそう尋ねたら、答えは恐らく、最初が日本、続いてドイツ、米国、韓国になるだろう。ところが、J.D. パワーの今年の米国自動車初期品質調査（Initial Quality Study: IQS）によると、この答えはすべてハズレである。
J.D. パワーで自動車の品質調査を監督するデイヴ・サージェントは、「ほぼ逆の順位です」と説明する。この順位の推移は、自動車メーカーが主に技術上の2大トレンドをうまく取り入れているかにかかっている。そのトレンドとは、インフォテインメントの画面を増やすこと、そして運転支援システムを高度にすることだ。
自動車初期品質調査の順位は、新車購入から3カ月経過したユーザーが指摘した不具合の数を基にしている。クルマ100台当たりの不具合指摘件数（Problems Per 100 vehicles = PP100）を調べたところ、ヒュンダイ（現代自動車）の高級ブランド「ジェネシス」が63（63PP100）で第1位となった。その次にキア（起亜自動車）、ヒュンダイが続き、トップ3を韓国ブランドが独占した。
日本ブランドの順位は米国車の下
第4位から6位は米国のブランドが占めた。フォード、リンカーン、シボレーである。日本のレクサスとトヨタ自動車は米国車のあとだった。こうしたブランドはすべて、業界平均の93PP100より高品質を示すスコアを獲得している。平均より低品質と評価されたのは、メルセデス・ベンツ、BMW、アウディ、ボルボ、フォルクスワーゲンなどの欧州ブランドである。
下位はランドローバーのあと、ジャガーが最下位だった。この2つのクルマのメーカーであるジャガーランドローバーは、インドのタタ・モーターズの傘下にある。ジャガーランドローバーの広報担当者は、今回の結果について次のように説明している。アップルの「CarPlay」や「Android Auto」の導入によってインフォテインメントに関する不満の声が減ったので、スコアは改善に向かっているというのだ。
メルセデス・ベンツの販売代理店は、J.D. パワーの調査は「クルマのオーナーのすべての経験を反映してはいない」が、販売方法を「微調整」するには役立つと話している。
この結果の発表後、フォルクスワーゲンの広報担当者は、販売から数カ月で5件のリコールがあった「ジェッタ」について、次のようにコメントしている。「今回の順位は、ジェッタの発売時の問題が相当に影響しています。この問題を解決すべく総力を挙げているところです。なお、インフォテインメント・システムに関しては、当社は業界平均よりもかなり上です」
消費者が指摘する「不具合」
J.D. パワーのサージェントは、こうした結果には驚いておらず、「この1年だけの現象ではありません」と語る。韓国の自動車メーカーは近年、クルマの品質を着実に向上させている。特にカーナビ、音楽、音声通話の機能を組み合わせたインフォテインメント・システムが高品質になっている。韓国メーカーは、ジェスチャー操作のような新しいアイデアを取り入れてこそいないが、比較的シンプルなシステムをきちんと提供できている。
『コンシューマー・レポート』誌によるインフォテインメント・システムの最新ランキングによると、ジェネシス、ヒュンダイ、キアが高い評価を受けている。同ランキングの1位はテスラだった。ただし、J.D. パワーの調査対象には、データ不足という理由でテスラが含まれていない。
消費者が指摘する「不具合」の傾向は、ふたつに分かれる。ひとつはユーザー自身のクルマ固有の問題で、ヘッドライトが点灯しないといったものだ。もうひとつはクルマの設計そのものに関するものである。音声認識システムが使いづらく、電話をかけたりカーナビに目的地を入力したりするのが面倒といったものだ。
高級車メーカーほど批判される理由
ところがJ.D. パワーのサージェントによると、いまのクルマは10年前のクルマよりはるかに不具合が減っている。これによって量産メーカーが高級車の生産にも対応できているという。
そんな背景もあってドライヴァーは、自らのクルマの不具合に以前より目を光らせるようになった。この結果、高級車メーカーが批判にさらされているのだと、サージェントは分析する。批判される理由は、うまく動作しなかったり、わかりにくかったりする機能が、以前より多く高級車に搭載されているからだという。
今年の調査では、サージェントが「従来からある不具合」と呼ぶ問題がやや増えている。例えば、粗末な塗装、効きが悪いブレーキ、異音がするサスペンションといった問題である。
問題の背景には、クルマの販売低迷が挙げられる。納車前にクルマが長期にわたって風雨にさらされることで、不具合が生じるのだ。英語で「ロット・ロット（lot rot＝駐車場でダメになる）」と呼ばれる現象である。
現代自動車の高級ブランド「ジェネシス」など韓国メーカーのクルマが上位を占めたのは、インフォテインメント・システムのような新しい技術でも信頼度を増したからだ。PHOTOGRAPH BY GENESIS
インフォテインメント・システムは、その他のカテゴリーよりも多くの不具合の原因になっている。だが、自動車メーカーが2018年以降に最も大がかりな改良を施してきたのも、この分野だ。今回の調査によると、業界全体ではインフォテインメント・システムの不具合は以前よりも減り、使いやすくなっているという。
新たな“不具合”とされる機能
そして新たな“不具合”として挙げられる機能の筆頭格は、運転支援システムのようだ。J.D. パワーによると、例えばクルーズコントロール・システム、車線逸脱防止支援システム、そしてキャデラックの「スーパークルーズ」のような半自動運転システムである。
こうした機能が普及するにつれ、その動作の仕組みをユーザーが理解するのに手間どったり、運転への介入の有無にかかわらず細かいことを言ったりするようになる。また今回の調査では、欧米のドライヴァーにとって残念な結果も明らかになっている。欧米のユーザーは運転支援システム（半自動運転機能）を過大評価しており、それが結果として失望にもつながっていた。
とはいえ、業界全体にとって明るい材料もある。それは最近の新車が信頼できることだと、サージェントは指摘する。クルマ100台当たりの不具合指摘件数は、2019年の業界平均は93（93PP100）だった。この数値は2009年の業界平均よりも14パーセント少なくなっており、品質が高くなったことを示している。
ちなみに調査対象の32ブランドのうち28位だったボルボについて、サージェントはこう語っている。「わたしはボルボに乗っています。なぜって、とても気に入っていますからね」
