生産額米国の10分の1、差を縮める航空機サプライヤーの主役たち

　世界的に旺盛な旅客機需要を背景に、成長が見込まれる航空機市場には、他産業の企業からも熱い視線が注がれている。

　海外メーカーが大きく市場を占めている航空機シート。その牙城に切り込んだのが、トヨタ紡織だ。同社は、コンパクトカーから高級車まで年間約７００万台分のシートをトヨタ自動車をはじめとしたカーメーカーに提供。最近では、北陸新幹線の新型車両など鉄道車両用シートの開発・製造も手がけるが、航空機分野への参入は２０１５年が初めて。全日本空輸（ＡＮＡ）と共同で、国内線普通席用のシートを開発し、これまでにボーイング７６７―３００型機６機に導入されている。

　ＡＮＡ側にとって採用の決め手となったのは、快適性や軽量化による燃費向上に加え、国内メーカーならではの意思疎通の早さや整備部品も含めたコスト削減による長期的なメリット。２０１５年４月の記者発表時、トヨタ紡織の豊田周平社長（現会長）は「今回やったことをベースに次のステップを検討したい」と意欲を見せていたが、まさに現在は新たな基準に対応するシートのベース骨格の開発に着手している。沼毅社長は「航空機用シートビジネスの基盤を確立したい」と意欲を示す。

日欧の連携促す
　欧州では新たなビジネスチャンスが生まれようとしている。
　２０１７年９月―。都内で開かれた日本企業向けの欧エアバス社による説明会には、全国から高い技術力を誇る１００社あまりが参加した。この説明会は経済産業省とフランス航空総局（ＤＧＡＣ）が立ち上げた「日仏民間航空機産業協力」に基づくもので、両国政府の下、通信やライトなどの客室技術や３Dプリンター技術など新分野でエアバスと日本企業の連携を促す狙いだ。
　
　エアバス社からは、日本のプレイヤーの技術力、特に他産業で培かわれた技術に大きな期待が寄せられている。航空機市場に参入したい日本企業にとってエアバスビジネスは潜在的な可能性を秘めている。

　現在、スーパージャンボの異名を取る超大型旅客機「Ａ３８０」には、日本企業の素材や設備が数多く採用されている。先進複合材料は東レや東邦テナックス、アラミドハニカム材料を昭和飛行機工業、チタンシートを新日鉄住金、三菱重工業が前・後部カーゴドア、ＳＵＢＡＲＵが垂直尾翼前縁・後縁などを供給している。

　このほか日本飛行機は水平尾翼端、パナソニックアビオニクスが機内エンターテインメントシステムをそれぞれ供給するなど、日本企業の貢献度は大きい。