【プロ野球】あるときは今江敏晃、あるときは後藤光尊。しかしその正体は楽天･聖澤諒。貪欲なものまね力で成績回復
「優れた芸術家は模倣し、偉大な芸術家は盗む」
アップルの共同創業者･スティーブ･ジョブズも引用した、天才・ピカソの名言である。
一流技術の応酬になるプロ野球とて同様だ。西武では山川穂高が中村剛也を、ヤクルトでは廣岡大志が山田哲人の打撃フォームを参考にするように、今季の楽天にもこの名言にならった男がいた。
その男は聖澤諒。周囲にアンテナを張り巡らし、よいと感じたものは積極的にトライ。その姿勢をつらぬいた聖澤諒は、限られた出場機会のなか、低迷していた成績のV字回復に成功した。
2015年は.264、昨季は.252に終わった打率を今季は.294に上げた。5月初めには「隠れ首位打者」に立つ活躍も見せている。
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■今江敏晃の得意技を習得。粘り打ちに磨きがかかった1年に聖澤にとって今季は、さまざまな人に教えを請い、刺激を受けた1年になった。1月には國學院大を訪れた。力強い打撃を取り戻すため、母校を訪れて原点回帰。同大野球部総監督の恩師･竹田利秋氏のアドバイスを受け、2016年シーズンに備えた。
4月、聖澤は「バット投げ出し打法」を初披露する。
FAで入団した今江敏晃（来年から今江年晶に改名）の得意技を取り入れた。相手投手の低め誘い球。これまでなら空振りしてもおかしくなかったが、バットを投げ出すこともいとわず泥臭く当てていく。追い込まれても、しぶとく粘る。この意識が研ぎ澄まされ、過去3年間20％を超え、昨季は24％だった三振の割合は、今季は18％まで削減した。
■後藤光尊との競演は、最もクリエイティヴな瞬間に6月は後藤光尊に大変身。広島戦でみせた一撃は、「直前に、ベテランにインスパイアされた」と本人がお立ち台で種明かしする決勝打になった。
1点を追う8回、相手投手はヘーゲンズ。左打者の内角へカッターを投げこむ強敵だ。どう攻略するのか。ネクストバッターズサークルで思考を巡らす聖澤。その視線の先には、変化球打ちに長けた後藤の姿があった。
ベテランが内角のカッターを引っ張り、一、二塁間を破る同点打を放つ。これで思考が固まった聖澤も同じく引っ張りで対応、チームを勝利に導いた。
■シーズン途中で戦列に加わった新外国人にも教えを請うた7月は「小ペレス打法」で躍動した。
左打ちの新外国人・ペレスのフォームは、引いた右足が今にも打席からはみださんばかりの極端すぎるオープンスタンスだ。その破天荒な打法を模倣し、7月29日のロッテ戦では3安打、3打点の活躍。終盤8回まで0対0のスコアレスが続くなか、益田直也の150キロを弾き返す2点決勝打を放っている。
積み重ねた実績にこだわらず、周囲のさまざまな長所を編集して摂取。PDCA（※）を繰り返した聖澤に野球の神様が降りてくる、そんなシーンがあった。
シーズン終盤のオリックス戦だ。通算対戦成績57打数8安打。自らもチームも苦手にしてきた天敵･金子千尋との対決である。同じ信州人対決を制し、金子をKOに追い込んだ2点タイムリーは、「聖澤諒健在」を内外に示す一打になっている。
オフには国内FA権を封印した。2度目の日本一を目指し、仙台残留を決意。筆者は聖澤と同じ信州の楽天ファンとして、今後もその活躍を見守っていきたい。
※PDCA＝「Plan（計画）」」「Do（実行）」「Check（評価）」「Action（改善）」を繰り返し、物事を継続的に改善していくこと。
柴川友次NHK大河「真田丸」で盛り上がった信州上田在住。真田幸村の赤備えがクリムゾンレッドに見える楽天応援の野球ブロガー。各種記録や指標等で楽天の魅力や特徴を定点観測するブログや有料メルマガ、noteを運営の傍ら、ネットメディアにも寄稿。【関連記事】
