オリックス・コーディエは剛腕の抑え候補。打たれたらヒゲを剃っちゃうらしいから、今のうちに見ておけ！

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今年もプロ野球にたくさんの外国人選手がやって来た。しかし…新しい助っ人たちは、例年とちょっと様子が違う。全３５選手のうち、実に１４人が「ヒゲ面」なのだ。

２月からキャンプ、オープン戦を偵察に回ってきたパ・リーグ某球団のスコアラーは意外な苦労（？）を語る。

「いつもなら『ほら、あのヒゲのピッチャー』とか言えば、誰のことかわかるんだけど、今年はそれが通用しないんだよなあ（苦笑）」

そして、異常事態がもうひとつ。なんと、最速１６０キロを超えるという触れ込みの剛腕投手が６人！　こんな豊作、そうあるもんじゃない。

「ヒゲ」と「１６０キロ」を兼ね備えた投手の筆頭格が、オリックスのコーディエ。

「最速１６６キロ…が本当かどうかはともかく、メジャー時代に１６０キロを連発していたのは事実で、昨年はマーリンズで同僚だったイチローからも“ミスター・ワンハンドレッド”（１００マイル＝約１６０キロ）と呼ばれていたとか。今年のキャンプでも、初日から１５０キロ前後を投げていた規格外の右腕。抑えは確定ですね」（スポーツ紙デスク）

唯一、気になるのは制球力で、オープン戦でも結果は残しているものの、やや不安定さが見え隠れする。「スロースターターだから」と本人は意に介さないが…。

一方、阪神は「ヒゲ＆自称１６０キロ」をふたりも獲った。

「丸っこくて陽気なドミニカンがマテオ、長身で物静かなドミニカンがドリスです」（スポーツ紙・阪神担当記者）

呉昇桓（オ・スンファン）の後任として抑えを託されるマテオは、オープン戦は無難に抑えているものの、「変化球はスライダーだけで、慣れれば空振りはない」（セ・リーグ某球団スコアラー）

一方、もうひとりのドリスはフォークがあり、球の力もある。しかし…。

「コントロールが悪く、バント処理など小技がまるでダメ。結局、ふたりとも中途半端です（苦笑）」（セ某球団スコアラー）

どうやら、シーズン途中で新たな外国人ストッパーが必要になりそうな気配だ。

同じく「ヒゲ＆自称１６０キロ」の中日のハイメに至っては、キャンプ序盤に肩を痛めていたことが発覚し、剛速球を披露する前にものすごいスピードで二軍降格。実力を評価しようがない。

「例によって、森繁和ヘッドコーチがドミニカ共和国からスカウトしてきた剛腕。本人は『昨年、３回も１６６キロをマークした』と言いますが、球団関係者いわく、『実際に出したのは３、４年前』とのこと。肩痛の原因は、森ヘッドに認められたくて、ドミニカのウインターリーグで無理して投げたからという噂もあります」（ＴＶ局関係者）

その中日では、もうひとりのヒゲ投手ジョーダンの評価が高い。球速はないが、変化球を高低、左右に投げ分ける技術を持つ。

「彼は２０１３年に禁止薬物を使っていたことがバレて、５０試合の出場停止を食らった“前科”がある。メジャーに居づらくなったところを『クスリなしでも実力はある』と判断した中日が誘ったわけです」（ＴＶ局関係者）

禁止薬物といえば、広島のモジャヒゲ外野手プライディも１２年に使用が発覚。同じく５０試合の出場停止処分を受けている。ただ、こちらはキャンプ前半こそ目立っていたが、日ごとに評価が急降下。今では残念ながらヒゲだけが目立っている。

そして、残る「ヒゲ＆自称１６１キロ」、ヤクルトのルーキも評価は高くない。期待したいのは、やはり同じヒゲ投手のデイビーズ。メジャー通算１５２試合登板の実績はダテじゃない。

「球速は常時１５０キロ前後をマーク。変化球も多彩で、特にナックルカーブがいやらしい。出だしが順調なら、先発ローテーションの軸になれる力量ですよ」（前出・セ某球団スコアラー）

他にも、日本ハムのバースやマーティンも、ヒゲ＆１６０キロ級の注目投手だ。そしてもちろん、「ヒゲなし投手」にも有望株はまだまだいる。

発売中の『週刊プレイボーイ』１３号では、今年新加入の外国人選手たち３５人をすべて分析。シーズンで「化けそう」な選手は誰か？　詳細に解説しているのでお読みいただきたい。」

（撮影／小池義弘）

■週刊プレイボーイ１３号（３月１４日発売）「プロ野球新外国人３５人全員ぶった斬り診断！！」より