発表！ 2015年、もっとも輝いたレストランはここだ！
栄えある第１回目の「RESTAURANT OF THE YEAR2015」受賞店は『炭火焼肉 なかはら』だ。
焼肉を“和食”の域へと引き上げる
そのカッティングはまさに職人技『炭火焼肉なかはら』
だが、肉のグレードは以前と少しも変わらない。否、より上質になった感がある。店名に自らの名を冠したところにも、新しい店にかけるご主人中原健太郎氏の意気込みと熱い思いがみてとれる。
ステーキを味わったかのような充足感と存在感――。それがここ『炭火焼肉なかはら』的焼肉の醍醐味のひとつだろう。それは、ただ選りすぐりの牛を一頭買いしているから……だけの理由では決してない。
もちろん、それも一理あるだろう。血統や飼育日数等のデータを把握、時には生産者を訪ね、牛の飼育環境までもその目で確かめたうえでこれと決めた牛だけを競り落とす。
さらには飼育日数30カ月以上のＡ５ランクの処女牛のみを扱うといった徹底した肉の吟味も、中原氏にとっては特別なことではない。
そう、当節、肉に一家言持つ焼き肉店、或いは肉職人ならば、至極当たり前のことだろう。だが、ご主人の中原健太郎氏は常にその一歩先を行こうとしている。
数ある焼肉店の中でも『炭火焼肉なかはら』が栄冠をとったその理由とは……!?
選び抜かれた肉の美味さを生かす
他のどこにもないカッティング技術
「牛肉は決して重く食べさせてはいけない」というモットーのもと、脂の融点が低く、切れのいい牛を選んでいるだけでなく、自分がこれぞと惚れ込んだ和牛をより美味しく仕上げ、お客に喜んでもらうにはどうすべきかを常に考えた、独自のカッティングが見事だ。
テクスチャーや口溶けの良さ、食後感などを考慮し、試行錯誤の末に編み出されたまさに職人技と言えるだろう。そう、ここ『炭火焼肉なかはら』の肉の素晴らしさはむしろそこにある、と言っても過言ではない。
肉の繊維の走り方を見極め、一枚一枚を手切りする。ゼロコンマの単位で厚さを微調整、版の大きさにも気を配る芸の細かさが、例えば口中でとろけるサーロインのデリケートな食感や独特の噛み応えがくせになるブリスケ、鉄分の旨みが味蕾に染みるハラミなどの部位それぞれに異なる持ち味を見事に引き出している。
「同じ味の牛はふたつとありません。それを常に平均的な味に持っていくのが、僕の役目。いつ来てもベストな状態で提供する。職人としての腕の見せどころですよ」力強いこのひと言に、中原氏の焼肉職人としての矜恃が込められている。
焼肉職人のステータス向上
中原氏の想いはそこにある
そして今、中原氏が思うところは焼肉職人のステータスの向上だ。
“レストラン”としての焼肉店の確立を目指して、日々切磋琢磨し、日本の食文化として和牛の有り方を念頭に入れつつ肉と向き合う――。そんな中原氏の覇気が店全体の活気へと繋がり、引いては客を惹きつける大きな吸引力となっている。
明日は続いて「RESTAURANT OF THE YEAR2015」2店舗目が登場。
激しい討論の末に決定された、2015年を代表するレストランとは。お楽しみに！
