結成2年目、尾崎・草野ペアがツアー初優勝／ビーチバレー女子

8月30日（日）、台風接近で時より降る雨の中、お台場海浜公園にて、『ファイテンJBVツアー2009第4戦東京オープン』最終日の男女3位決定戦と決勝戦が行われた。

　男子3位決定戦は、畑信也（グランディア）・山本辰生（フリー）ペアと、井上真弥・仲矢靖央（ともにteam Sand Block）ペアの対戦が行われ、2-0（21-15、21-15）で畑・山本ペアが勝利。女子3位決定戦では、田中姿子・鈴木洋美（ともにフリー）ペアと山田寿子（FOVA）・保立沙織（フリー）ペアが対戦し、2-0（21-17、21-15）で田中・鈴木ペアが表彰台を確保した。

　女子決勝戦は結成2年目で初の決勝進出を決めた尾崎睦・草野歩（ともに湘南ベルマーレ）ペアと決勝戦の常連でもあるベテラン、浦田聖子（MDI）・楠原千秋（フリー）の試合が行われた。試合開始直後から草野選手のコースを狙ったパワフルなサーブを起点に4連続ポイントを奪うと終始リードを守り、第1セットを奪取した。第2セット、第1セットの勢いそのままに尾崎・草野ペアがリードをするが中盤以降、浦田・楠原ペアのサーブが有効的に決まり5点差を追いつくと、そのまま一気に引き離し12-21で取り返しフルセットへと持ち込んだ。最終の第3セットは、一進一退の息詰まる戦いになるが、最後は浦田選手のサーブがネットにかかり、15-13でゲームセット。尾崎・草野ペアが薄氷の戦いを制し、初優勝を飾った。

「（決勝進出が初めてで）当日の段取りが分からず、ちょっと緊張した」という尾崎選手と「全然緊張せずに平常心でプレーできたし、相手を冷静に見れた」という草野選手だったが、先週のジャパンレディースの3位決定戦で同年代の西堀・浅尾ペアとのをフルセットの激戦を勝ち切ってから、心にも余裕ができるようになったというように2人は、お互いの持ち味と欠点をそれぞれに補い合いながら、ベテラン相手にも自分たちのプレーをしてみせた。結成2年目での決勝進出も女子では初めての快挙であった。

　男子決勝は、白鳥勝浩（湘南ベルマーレ）・朝日健太郎（CHINTAI）ペアと、西村晃一（WINDS）・長谷川徳海（フリー）ペアの対戦。西村選手の現在のパートナーである今井選手が怪我のため急遽造られた今回の西村・長谷川ペアだが、ベテランの西村選手が若い長谷川選手をリードし今大会決勝まで駒を進めた。第1セットは、両チームとも歓声が上がるほどファンをも魅了する好レシーブからポイントを決め、序盤は一進一退の展開。その中で、西村・長谷川ペアがレシーブの名手である白鳥選手を徹底的にサーブで狙う作戦に出る。この策がはまり、一時は朝日・白鳥ペアからリードを奪い優勢に立ったが、このピンチを救ったのが朝日選手のブロックであった。熊本出身の朝日選手にちなんで“阿蘇山ブロック”と名づけられているpプレーが、見事に爆発し逆転。21―17でもぎ取ると、第2セットは立て直した朝日・白鳥ペアが王者の貫録を見せつけ21―10で圧倒。ツアー負けなしの4勝目を挙げた。決勝では狙われてしまった白鳥選手だったが、「久しぶりに狙われて楽しかった」と試合巧者は冷静に試合を振り返った。

　いよいよツアー最終戦となる第5戦岡山オープンは今週末に行われる。女子の4強は混沌としているが、男子は朝日・白鳥ペア完全優勝なるか注目される。

写真・文／胡 多巻