フォークの使い手No.1は？ 2015年データから見る「空振り奪取率」ランク
「決め球」の代表格フォーク、現在のNPBで最高の使い手はあの剛腕
ピッチャーが使う変化球の中で、「決め球」として最も効果を発揮する球種といえば、フォークボールだろう。人差し指と中指でボールを挟むように握ることで、ストレートと同じ軌道から打者の手前で「ストン」と落ちる。
近年では、フォークと似た握りのスプリット・フィンガード・ファストボールも浸透。メジャーリーグでは元々、フォークはスプリットと分類されることがほとんどで、野茂英雄や佐々木主浩に加えて、黒田博樹、上原浩治、岩隈久志、田澤純一、田中将大ら多くの日本人投手が同球種を武器に好成績を残している。
日本球界では「決め球」の代表格となっているフォークは現在、どの投手が有効に使い、打者を手玉に取っているのか。2015年のフォークの「空振り奪取率」にスポットを当てて、同球種のキレ味No.1投手を探っていきたい。
まずは先発投手から。今回はフォークを昨シーズン300球以上を投げ、投球回が「100」を超えた投手に限定した。
1位は日本ハム・大谷で29.0%。昨年は15勝（5敗）、防御率2.24、勝率7割5分と投手3冠を達成し、球界を代表する投手となった右腕は、常時160キロに迫るストレートを軸にしながらも、193cmの長身から投げ込まれるフォークでも打者の空振りを奪い続けた。
驚くべきはその球速で、変化球にもかかわらず、球速は140キロ中盤にまで達する。平均的な投手の直球を超える球速で縦に落ちるのだから、打者にとって攻略が極めて難しいことは容易に想像できる。
則本、山口…速球に威力を持つ投手が続々ランクイン
2位は楽天・則本で28.6%。今季215Kで2年連続最多奪三振を記録した右腕は、大谷とほぼ同等の空振り奪取率をマークし、ストライク率ではその大谷を4%上回る69.2%だった。先発では、この2人が突出した数字となっている。
3位はロッテのイ・デウンで23.9%、4位はDeNA・山口で23.7%、5位は広島・福井で22.6%と続いた。速球に威力がある投手が次々とランクインしており、これもフォークで空振りを奪う重要な要素といえるかもしれない。
先発投手のフォーク空振り奪取率ランキングは以下の通り。
【フォークの空振り率ベスト5（先発編）】
○大谷翔平（日本ハム）
投球数：531
空振り率：29.0%
ストライク率：65.2%
○則本昂大（楽天）
投球数：490
空振り率：28.6%
ストライク率：69.2%
○イ・デウン（ロッテ）
投球数：464
空振り率：23.9%
ストライク率：62.3%
○山口俊（DeNA）
投球数：346
空振り率：23.7%
ストライク：64.2%
○福井優也（広島）
投球数：501
空振り率：22.6%
ストライク率：67.3%
救援部門は不振の守護神がNo.1、スライダー部門1位の右腕も名を連ねる
救援投手はフォークをシーズン200球以上を投げ、登板試合が「30」を超えた投手に限定した。
1位はオリックス・平野佳で31.7%。救援投手と先発投手との違いはあるとはいえ、大谷をしのぐ結果となった。昨年は今回の基準をギリギリで上回る33試合に登板。防御率4.06と守護神として不本意すぎるシーズンになった右腕だが、決め球の威力は数字に表れている。
2位は日本ハム・増井で30.2%。昨年56試合で防御率1.50、39セーブと活躍を見せた右腕も、平野と同様に30%台を記録した。
3位はロッテ・西野がランクイン。スライダー部門の空振り奪取率で1位と切れ味を見せつけていた右腕は、決め球であるフォークでも25.1%と高い数字を誇った。空振りを取れる2つのウイニングショットの存在が、昨年の防御率1.83、34セーブという好成績に結びついていたといえそうだ。
4位はDeNAのヨスラン・エレラで23.0%、5位もDeNAの山崎康で22.0%と続いた。山崎康の場合、本人は落ちるボールをツーシームと表現しているが、その握り・変化ともにフォークに近く、今回の集計対象に入っている。佐々木主浩の系譜を継ぐ「小さな大魔神」は、プロ2年目の今季も自慢のウイニングショットを武器に好成績を残すことができるか。
救援投手のフォーク空振り奪取率ランキングは以下の通り。
【フォークの空振り率ベスト5（救援編）】
○平野佳寿（オリックス）
投球数：202
空振り率：31.7%
ストライク率：61.4%
○増井浩俊（日本ハム）
投球数：328
空振り率：30.2%
ストライク率：61.0%
○西野勇士（ロッテ）
投球数：247
空振り率：25.1%
ストライク率：65.6%
○ヨスラン・エレラ（DeNA）
投球数：244
空振り率：23.0%
ストライク率：62.3%
○山��康晃（DeNA）
投球数：413
空振り率：22.0%
ストライク率：72.4%
※データはスタッツ・ジャパン提供。
