日常の「小さな喜び」こそが重要。粒あんとこしあんから紐解く、生きがいとは「世界そのもの」だった

脳科学者の茂木健一郎氏が、自身のYouTubeチャンネル「茂木健一郎の脳の教養チャンネル」にて、「粒あんとこしあんから、生きがいが見えてくる」と題した動画を公開した。動画では、和菓子の定番である餡の種類や小豆の品種の由来に触れつつ、人それぞれの好みの違いから見えてくる人間の「生きがい」について独自の視点で解説している。

茂木氏は冒頭、「粒あんとこしあん、どちらがいいかは重大問題」と切り出し、小豆の高級品種である「大納言」の由来に言及した。大納言は豆がしっかりしており、炊いても皮が破れにくいのが特徴だ。豆が「割れる」ことが「切腹」を連想させるため、切腹する習慣がない公家の役職である大納言にちなんで名付けられたという説を紹介し、「昔の人は色々なことを考える」と感心した様子を見せた。さらに、豆の大きさに応じて中納言や少納言といった品種も存在することに触れ、白あんやうぐいすあんなども含めると、餡の種類だけでも「世界、宇宙がある」と語った。

続いて話題は、茂木氏が最近よくテーマにするという「生きがい」へと移る。生きがいを構成する柱の一つに「小さな喜び」があるとした上で、粒あんとこしあんの違いを例に挙げた。茂木氏自身は粒あん派だが、こしあん派の人もいるように、人によって「クオリアが違う、喜びが違う」と説明。豆の種類や調理法によって味わいが変わるように、世の中には人の数だけ異なる喜びが存在することを示唆した。

最後に茂木氏は、無数に存在する「小さな喜び」が生きがいであるならば、「生きがいは世界そのものだ」と結論づけた。「人類の目的はこれだ」と画一的に掲げるイデオロギーとは異なり、身近な粒あんとこしあんの違いからこそ、真の生きがいが見えてくると説き、読者の知的好奇心を刺激する解説となっている。