見事なリリーフ！

塩田大河(神戸国際大附)

　4番谷本進太郎(2年)のタイムリーで立ち上がりに1点を先制した神戸国際大附。

　しかし1回戦に続いての先発となった背番号3の竹村 陸(2年)が、育英打線に捕まる。2回、先頭の4番藤原正和(2年)にヒットを浴びると、ボークと送りバントで一死三塁となり、6番石川浩(1年)の犠牲フライで同点に追い付かれた。

　3回には1番押部智樹(2年)の三塁打と、2番中塚京佑(1年)の二塁打で育英に勝ち越しを許す。さらにワイルドピッチで一死三塁とピンチを広げた竹村。ベンチの青木尚龍監督は、継投を考え始めた。

　3番碓永辰海(2年)に対した竹村は、センターへのフライを打たれる。やや浅めの打球ながら、三塁走者の中塚は本塁へ向かった。しかしセンター・西川錦弥(2年)から見事な送球が返り、中塚はタッチアウト。流れを完全に手放しかねない大ピンチを凌ぎ、なおかつ青木監督が考え始めていた継投のタイミングが少しずれた。ここが勝負の大きなポイントとなった。

　継投のタイミングがずれたことで、4回頭からの交代に踏み切った青木監督。｢2イニングぐらい持ってくれれば｣という小刻みな継投になるという気持ちで送りだされたのが背番号11の塩田大河(2年)だ。

　｢今週の火曜日に投球フォームを変えた｣というスリークオーター右腕が、育英打線相手にはまった。4回、5回と打者四人ずつで抑え、徐々に流れを引き戻していく。

　そして5回裏、二死二塁から9番松田崚佑(2年)がライトオーバーの二塁打を放って追いつくと、2番植村 真也(2年)が勝ち越しタイムリー。さらにファーストに回っていた3番竹村がレフトオーバーの二塁打を放って、このイニング4点を挙げた。

　6回にも3点を奪った神戸国際大附。｢後ろにも良い投手がいるので、飛ばした｣という塩田のピッチングはここからさらに冴えた。後半の4イニングは走者すら与えない。結局6イニングを投げてノーヒットに抑え、見事なリリーフを見せた。