居酒屋「つぼ八」のキャラ“つぼっち”の謎に迫る！
今年、その「ゆるキャラグランプリ」にもエントリーしていて、個人的に以前から気になっていたキャラがある。それは、居酒屋「つぼ八」の“つぼっち”というキャラクターで、お腹にある「八」の文字がトレードマークの真っ赤なクマさん！ ツイッターを見るかぎり、口ぐせは語尾に「〜っち」がつくところ。わかっているのはそれくらい。ということで、さっそく「つぼ八」の企画広報部に取材し、つぼっちの調査をスタート！
「2003年、つぼ八創業30年記念にマスコットキャラクターとして誕生しました。つぼ八は北海道発祥です。北海道といえば、熊ですし、赤は『つぼ八』のコーポレートカラーです」
なるほど。それにしても10年ものキャリアがあったとは〜。聞けば、つぼっちは広報担当とのこと。ふだんはどこで、どんな活動を？
「新店オープンのイベント、各種キャンペーン、テレビ出演など、つぼ八のイベントに出演して愛嬌を振りまきます。ふだんもいろんなところに出張したり、意外と忙しいので会えたらラッキーです」
そう言われると会ってみたくなる！ ところで、つぼっちは昔、ラジオのDJをしていたとの噂もあるけれど、果たして本当!?
「昔、痩せていた頃にDJをしていたのは本当ですし、自分のスタジオも持っていたみたいです。痩せていた頃の写真もあります」
まさか本当にDJをしていたなんて。痩せていた頃（関連写真参照）は、今と毛並みも違うし、アクセサリーまでしていて、ちょっとオシャレなイメージ!? きっと、つぼ八で美味しいものを食べすぎて太ってしまったのだろう。また痩せることはあるんだろうか…。なんて独り言はさておき、つぼっちはどんな性格ですか？ 身長＆体重やチャームポイント、特技、好物などは？
「性格はとっても楽天的で、サービス精神が旺盛です。チャームポイントは、嬉しいとプルプル動く、鼻としっぽ。身長は2m強、体重はヒミツ、好物は『ザンギ』です」
ザンギとは？？
「つぼっちのふるさと・北海道では、唐揚げをザンギと呼びます。ちなみに、つぼっちイチオシのつぼ八メニューの定番は『若鶏ザンギ』。これからの寒い時期に嬉しい『博多風もつ鍋』も定番の人気季節メニューで、つぼっちも推しています。それから、つぼっちは甘いものも大好きなので、新作スイーツの『手作りなめらかプリン』もオススメとのこと。ひとつひとつお店で手作りしている美味しいプリンです」
「つぼ八」のおすすめメニューをちゃんとアピールするあたり、さすがは広報。 ところで、今年は「ゆるキャラグランプリ」にエントリーしていますよね？
「今年から企業枠が設けられたため、初めて参加しました。つぼっちは体がけっこう大きいので、社内でも何かとジャマ扱いされており、人気者になって見返してやるという意気込みで参加したようです。しかし知名度の低さから、どうやら苦戦しているみたいです」
社内でもジャマ扱いだなんて、お気の毒。たしかに2m強の身長は多きすぎるけど……ぜひ「ゆるキャラグランプリ」で頑張ってほしい！ とはいえ、企業枠も入れると、今年エントリーされている、ゆるキャラはなんと1500以上！ なかなか手強そう。ズバリ、つぼっちのライバルは？
「くまモン（あこがれ）と、もうひとつは「ゆるキャラグランプリ」にエントリーはしていませんが、『８番ラーメン』のハチコちゃんです。実はこの度、弊社にとっては初挑戦となるラーメン業態の『大正亭』というお店をタイでオープンするんですが、いま、タイで有名な日本のラーメン店が『８番らーめん』さんなのです。『８番らーめん』さんのFacebookではマスコットのハチコちゃんを有効に使って情報発信されています。海外におけるラーメンチェーンの大先輩であるということと、つぼっちも、もっと広報の前面に立ってハチコちゃんのように大事に扱われたい、という思いを込めて勝手にライバル視しています」
あ、本当だ。ハチコちゃんも可愛い！ なんて。つぼっちだって、お客さんから可愛いって言われるのでは？
「ポイントカードでもらえる、ちびつぼっち（関連写真参照）という人形は好評ですね。ちょこちょこ衣装が変わるので、集めているお客様もいます。ちびつぼっちは、小さくて可愛いですが、実物のつぼっちは、かなりデカくて迫力があるので「ジャマ」「怖い」「赤が目に痛い」という声もちらほら……。でもイベントでは子どもたちに大人気です！」
子どもは正直だから、子どもに人気なら間違いないですって！ って、いきなり慰めモードになったりして。いや、たしかに、ちびつぼっちはかなり可愛い。でも、デカいとはいえ、つぼっちだって可愛いし、癒し系だと思う！ 今回性格や好物、いろいろ聞いたら余計に愛着も。健気に頑張っているところもいい。ぜひ、どんどん個性を発揮していってほしい。つぼっちの今後の活躍、期待してます！
（田辺 香）
つぼっちツイッター
つぼ八
