「完走者はひとりが望ましい」。ツール・ド・フランスの精神は「人間の限界に挑戦する」
世界最高峰の自転車レース「ツール・ド・フランス」（以下、ツール）。その記念すべき１００回目となる今年の大会が、先月２９日、フランスのコルシカ島でスタートした。
この後、７月２１日までの３週間で全２１ステージ・総走行距離３４０２．５ｋｍを走り抜き、大会中はフランス国内はもちろんのこと、ヨーロッパ全体がこの自転車レースに釘付けになる。
“史上最も過酷なスポーツ”と呼ばれ、総合優勝の選手は英雄として人々から尊敬されるほどヨーロッパでは絶大な人気を誇るツール。もちろん、日本でもファンは多いだろう。だが一方で、「出場全選手がタイムを競う自転車レース？」くらいの認識の人も多いのでは？
そこで、よりレースを楽しむための基本をガイドしよう。
大前提として、ロードレースは１チーム９人で戦う団体競技で、各チームにはエースがひとりいる。そのエースを勝たせるためにほかの選手はアシストとしての仕事をする。アシストが何をするかというと、基本は風よけ。アシストは仲間と交代しながら風を受けてエースを守る。そのため、勝つのはエースひとりだが、その勝利はチーム全体で分かち合う。
毎日２００ｋｍ前後を走るわけだが、ステージには平坦基調のステージや、アルプス山脈やピレネー山脈を登る山岳ステージ、それにタイムトライアルと、日によってコースの様相は変わる。アシストも、平坦が得意だったり、山登りに適した選手がいるので、コースプロフィールによってチームの戦術は変わってくる。
そして、エースが狙うのは、マイヨ・ジョーヌという黄色いジャージ。これはステージごとのタイムを加算し、各ステージ終了時に合計タイムが短い選手が袖を通すことができる。つまり、合計タイムの順位が入れ替われば、一日ごとにイエロージャージを着る選手が変わることもある。そして、最終日を終えて合計タイムが少ない選手が総合優勝を勝ち取るのだ。
つまり、エースにマイヨ・ジョーヌを着せるために、チームが８名のアシスト選手を２１のステージでどう走らせるか、そうした戦術に注目するとよりレースを楽しむことができるというわけだ。
もちろん、最終的には驚異的な体力がモノをいうのは間違いない。その過酷さを、現在、国内のＪプロツアーに参戦するプロロードレースチーム・宇都宮ブリッツェンの監督で、スポーツ専門番組Ｊ−ＳＰＯＲＴＳのロードレースを巧みな話術で解説している栗村修さんに聞いた。
「ツールが始まった１９０３年といえばライト兄弟が初めて空を飛んだ年ですからね。それだけ歴史の厚みがあります。もともとロードレースというのは、労働者階級のスポーツで、ツールの主催者は最初に、『完走者はひとりが望ましい』と言ったそうです。それこそ死人が出てもいいや、ぐらいのノリだったんです。要は、人間の限界に挑戦するという形でツールは始まったんですね。まあ、アルプスの山岳地帯を登るだけでも尋常じゃないのに、下らせる時点で命の心配なんかしてないですよね（苦笑）」
山岳コースの下りでは１００キロ以上も出るという。また、約２００人が一団となって走るため、落車事故も頻繁に起きてしまう。
「一日にひとりぐらいは骨を折る選手が出るスポーツってあまりないですよね。僕も普通に解説してますからね、『あっ、鎖骨いってますね、これ』とか（笑）」（栗村氏）
選手の消費カロリーは１日に８０００ｋｃａｌ。コンビニのおにぎりでいえば約４５個分だ。それを時速４０〜５０キロで走りながら補給し、レースは３週間続く。まさに選手は超人レベルなのだ。
人間の限界に挑戦するレース、それがツールであり、そこに最大の魅力がある。
（取材／頓所直人［ＧＲＥＥＮ ＨＯＵＳＥ］）
■週刊プレイボーイ２８号「ツール・ド・フランス１００回記念大会観戦ガイド」より
