ヨルダン戦の敗戦からすぐの週末、ドイツでプレイする日本代表選手の多くはいつも通り、クラブでピッチに立った。

　直接対決となったボルフスブルクの長谷部誠とニュルンベルクの清武弘嗣も、いつものようにチームのためにピッチを駆け巡った。結果は２－２の引き分けに終わった。

　派手な打ち合いだったわけではない。前半はホーム、ボルフスブルクのゲーム。開始２分にディエゴの技ありシュートが奇襲のごとく決まり、相手の戦意を削いだ。27分にはオリッチの追加点が生まれる。

　だが後半、ニュルンベルクが反撃を開始する。ニュルンベルクはシステムを変更し、１トップをペクハルトにすることでサイドからの攻撃を徹底した。中盤の清武はそのチャンスメイクに回りながら、積極的にゴール前に顔を出す。61分には左サイドからえぐってクロスを入れると、相手ディフェンダーのクリアが２回続いたが、そのボールをシモンズが振り抜き、スーパーミドルシュートが決まった。するとその５分後には、ほぼゴール正面、約20メートルの距離からの清武のＦＫを味方が決めて同点に追いついた。

「それまでプレイスキックが全部芝にひっかかっていたので、あの１本だけ集中した。あのあたりに蹴れば何か起きると思ったので」と、清武は笑顔を見せた。

　ボルフスブルクに主導権を握られた前半、清武にはポラックが徹底マークに来た。「イエロー１枚くらい、かまわないんだろうな」と感じたという清武。前半のうちに警告を受けるほどの激しさのマークに、「あいつ、ふざけんなと思った」。清武は接触シーンで左臀部からふとももの間を打撲。試合後もまだ痛みを引きずるほどの激しさだった。

　ボルフスブルクのヘッキング監督はこの冬にニュルンベルクから移籍している。当時、下位に苦しんでいたニュンベルクは奮起して当然だ。「見返してやろうという気持ちが、口には出さなくてもあったと思う」と、清武は認めた。

　３戦ぶり先発の長谷部は右ＳＢでの出場だった。３月にはＭＦジョズエがアトレチコ・ミネイロへ移籍。ボルフスブルクで６季を戦った中盤の功労者が去ったことはチームにとっては痛手だ。だが、長谷部にとっては本職のボランチでの出場の可能性が増えるものと思われた。だが、ふたを開けてみればＳＢでの出場。「中盤もあるかなと思ったけど、右ＳＢはもっと人がいないから」と、苦笑いするしかなかった。

　長谷部は最終ラインの一角としてそつなくプレイした。大きなピンチも招くことはなかったが、逆にチャンスにも絡まない。サイドを中盤とのコンビで崩すには至らず、時折ドリブルで前進したものの、いかんせんその位置が低かったのが残念だ。