製品を手に輸出の手応えを話す丸山課長（北見市で）

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　【北見】オホーツク管内ＪＡ、北見市などが出資する（株）グリーンズ北見は、オホーツク産タマネギを原料にした加工品の輸出を伸ばしている。アイテムは定番商品「北海道オニオンスープ」、食品添加物不使用の「北海道やさしいたまねぎスープ」など。２０２０年から始め、現在は六つの国と地域に拡大した。

　輸出の契機は、２０年に全世界を襲った新型コロナウイルス禍。順調だった売り上げは主力の土産用が落ち込み、生産が減少。ピンチを逆手にと輸出に踏み切った。営業課の丸山勇太課長は「初めてだった上、コロナでオンラインでの商談。国によってさまざまな制約があり、対応に苦心した」と振り返る。

　設備は国内向け生産が限界だったため、農水省の事業を活用して生産能力を上げた。ジェトロ（日本貿易振興機構）などの助言を受け、同年に輸出を開始。２３年は台湾、２４年には中国の展示会に出展した。「試食では現地の人から予想以上においしいとの声が相次いだ」（同）という。

　現在、代理店として拡販する会社との商機にも恵まれた。輸出先は米国、韓国、シンガポール、香港を含め六つの国と地域に拡大。業務用に４５０グラム入りの製品を作るなど現地のニーズに応えている。

　輸出の試みは新たな効果を生み出した。グローバルな基準をクリアするため、添加物不使用の商品作りを進めた結果、国内の新市場開拓にもつながった。

　同社は来年、創業４０周年を迎える。丸山課長は「いろいろな商品展開で、オホーツク全体のタマネギを国内外に広くＰＲすることが私たちの任務」と強調。輸出で得た知識と経験を生かし、管内生産者のため、一層貢献していく決意だ。

　※地方版掲載記事を電子版限定で全国公開しました。