近鉄のレストラン列車「Ｌｅｓ　Ｓａｖｅｕｒｓ」（大阪府東大阪市で）

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　鉄道各社が観光列車に注力している。

　高級感のある内装やこだわりのグルメが楽しめるのが特徴で、関西の私鉄にも広がってきた。沿線の人口が減少する中、単なる移動手段にとどまらない魅力的な体験を提供することで、幅広い観光客を呼び込み、新たな収益源にしたい考えだ。（北野浩暉）

　近畿日本鉄道は１１月１日、近鉄名古屋駅（名古屋市）-賢島駅（三重県志摩市）間で、観光列車「Ｌｅｓ　Ｓａｖｅｕｒｓ（レ・サヴール）　志摩」の運行を始める。１日１往復、週６日運行する。定員は５０人。今月、専用サイトで予約の受け付けを開始した。

　志摩観光ホテルの総料理長が監修したフランス料理が目玉で、伊勢エビなど沿線の食材を使った本格的なコース（３万３０００～３万６０００円）を提供する。価格を抑えたフレンチ膳（１万９０００～２万１０００円）もある。車両内のキッチンで調理する。

　約８億円を投じて特急を改装した車両は、大理石調のテーブルや革張りの座席など高級感のある内装になっている。４０～６０歳代の女性を中心に利用を見込み、首都圏からも呼び込みたい考えだ。担当者は「伊勢志摩への優雅な旅を楽しんでもらえたら」と話す。

　南海電気鉄道は４月、大阪・難波と世界遺産の高野山を結ぶ「ＧＲＡＮ（グラン）　天空」の運行を始めた。車内には伝統工芸品の「大阪欄間」をあしらい、朝食や昼食、アフタヌーンティーが楽しめる食事付きのプランを用意している。

　鉄道ファンらからの人気を集めており、１本あたりの定員は７０人ながら、運行開始から４か月間の累計乗客数は約１万８０００人に達している。

　観光列車が広がる背景には、乗客数の減少がある。日本民営鉄道協会によると、私鉄大手１６社の２０２４年度の輸送人員は約９６億人で、ピークの１８年度から１０億人近く減った。収益を維持するには沿線外からも乗客を呼び込む必要がある。

　観光列車に詳しい北海学園大の藤田知也准教授（交通経済学）によると、観光列車は、ＪＲ九州が１０年代に成功したのを機に他の鉄道各社に広がったという。藤田准教授は「沿線の活性化に観光列車は有効だが、列車の開発には多大なコストがかかり、十分な利益につながっているとは言い難い。常に内容をブラッシュアップし、リピーターを確保できるかが成功の鍵となる」と指摘している。