【巨人】小笠原慎之介、「常にリスペクト」親友ライデルの３連投を回避すべく魂の１２３球完封

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島０-４巨人（６日・マツダ）

　巨人の小笠原慎之介投手（２８）が中日時代の２３年７月７日広島戦（バンテリンＤ）以来、自身３度目となる完封勝利を挙げた。９回４安打、１２３球の熱投で広島３連戦３連勝に導いたばかりか、前日、１０人継投で奮闘したリリーフ陣を救った。打線も３回、泉口友汰内野手（２７）が先制の７号３ランを放ち、６回にも佐々木の適時打で加点。首位・阪神が敗れ、ゲーム差は２・５に縮まった。８日からは、本拠・東京Ｄで中日３連戦に臨む。

　最後の打者を打ち取っても小笠原は表情を崩さなかった。歓声に包まれ、捕手・大城と抱き合うとようやく白い歯がこぼれた。４-０の９回、２死一塁。持丸を１４４キロ直球で左飛に打ち取った。１２３球、４安打で２０２３年７月７日の広島戦以来、自身３度目となる完封勝利。今季４勝目、ＮＰＢ通算５０勝を手にした。「先発をやっているからには第１球目から９回の３アウト取るまでマウンドに残っていたい、立っていたい気持ちは僕は強いので、完封できてよかった」と晴れやかな笑みを浮かべた。

　気迫があふれ出た。最速１４９キロを計測しながら打たせて取る投球でスコアボードにゼロを重ねた。４-０の６回には２死一塁で菊池の打球が左足に直撃。トレーナーが駆けつけたが「あそこで１回降りてしまうと流れが変わる。試合は生き物なので、僕の直感は戻らない方がいいと思った」とベンチに戻らずそのまま続投。２死一、二塁で佐々木をチェンジアップで空振り三振を奪い雄たけびを上げた。この回にＮＰＢ史上３７８人目となる通算１０００投球回も達成。記念ボードと花束が贈呈されると笑顔で球場を見渡し「支えてもらって今があるので皆さんに感謝したいと思います」と頭を下げた。

　マウンドでは孤独に戦うが、仲間を思う気持ちは人一倍。２軍で調整中、自身の周囲にはバルドナードやルシアーノといった助っ人陣がよく集まってきた。スペイン語などを交えて自ら積極的に交流。「彼らは１人で日本に来ている。うまくコミュニケーションを取って、１人でも絡める選手がいる方が楽になると思うから」。中でも中日時代の同僚で、通算２５０セーブに王手をかけている守護神・マルティネスは大の仲良しだ。

　２軍で調整中でも「ライデルから今日も『元気？』って連絡がきた。僕がいないと寂しいみたい」と笑い連絡を取っていたことを明かした。その親友は名球会入り目前。「異国の地で２５０セーブ達成はおめでとうだけでは済まない。常にリスペクトしているし、９回３つアウトを取って帰ってきてくれるって本当に偉大だと思う」。自身も米国での慣れない環境で苦しんだ経験もあるからこそ、尊敬が大きい。親友の３連投を回避するためにもマウンドに立ち続けた。

　マルティネスをはじめ、５日に球団初の１０投手で継投した中継ぎ陣を休ませる意味でも大きな完封。「リリーフが連投連投だったので、なんとか長いイニング投げようと思ってマウンドに立ちました」。仲間を思う気持ちが白星につながった。（水上　智恵）