坂本怜と対戦し、サーブを放つ錦織圭（２８日）＝時事

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　【ニューヨーク＝平沢祐】テニスの四大大会、全米オープンのシングルス予選３回戦が２８日、ニューヨークで行われ、主催者推薦で出ている男子の錦織圭（ユニクロ）は世界ランキング１５７位の坂本怜（ＩＭＧ）に４―６、６―７で敗れた。

　坂本はこの大会で初の本戦出場が決定。女子の坂詰姫野（橋本総業）も予選を突破したほか、望月慎太郎（木下グループ）も本戦へ進んだ。

　今季限りでの現役引退を表明している３６歳の錦織が敗れると、試合後のコートでセレモニーが催された。２０１４年大会での準優勝などこの地で挙げた功績をたたえられ、「ニューヨークで、思い出の詰まった場所で、またこうやって試合ができた。ありがとうございました」と感謝した。

　「楽しみにしていた」という１６歳年下の２０歳、坂本との対戦。第１セットは先にブレイクしたが、坂本にエンジンがかかると強烈なショットに苦しめられ、２度ブレイクを許してこのセットを落とした。第２セットは粘った末にタイブレイクで競り負けた。

　自身に憧れ、背中を追いかけてきた後輩に敗れ、「他の選手に負けるよりよかった」と受け入れた。「当たって砕けろという感じで、砕けた感じですかね」。最後の四大大会本戦への切符を勝ち取ることはできなかったが、「特別」という舞台で力を尽くし、予選３試合を戦った。コートを去る時には、その雄姿を目に焼き付けたファンからの拍手が鳴りやまなかった。（平沢祐）

「複雑な気持ちも」

　坂本怜「（錦織）圭君が全米オープンでプレーするのをもう見られないと思うと、複雑な気持ちもある。本戦に行けるのはうれしい。負けて元々、という気持ちで（試合に）入った」