森友哉

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　オリックス・森友哉捕手（３１）が左手首の手術を受けたことが２６日、分かった。慢性的な不安を抱えながら試合出場を続けてきたが、１５日に出場選手登録を抹消。球団側と話し合い、復活のための最善策を模索していた。

　これまで大きな手術歴がなく、けがにも強いタイプの森友が下した決断。今季は不在となるが、相当な覚悟でメスを入れることに踏み切った。代名詞でもあるフルスイングは、来年２月のキャンプで解禁できる見通し。最もこだわりを持つ捕手としても、再生につなげることができる。

　右脇腹や右太もも裏を痛めた昨年は５０試合で打率２割５厘。ともに自己最少の１本塁打、１４打点にとどまっていた。今季が１３年目で、西武からＦＡで移籍し４年目。「先頭に立って、もっとチームを引っ張らないといけない」と意気込んできた。

　開幕スタメンを勝ち取ったが、５月下旬に左手首の痛みを発症。６月２日に一度、登録を外れた。同２７日に再昇格し「試合に出ながら治したい」と希望していた。ところが、起用は代打か指名打者に限定。捕球にも影響が出ていたことは事実で、捕手で出場したのは５月２９日の中日戦（京セラＤ）が最後だった。

　主軸の責任感でグラウンドに立ち、ここまで６６試合で打率２割４分３厘、７本塁打、２４打点。岸田監督も「いてくれるだけで大きいし、心強い」と信頼する一方で「フルスイングが森友哉の象徴であると思うけど、そこはなかなかできなくなっている」と状態が上がらないことを危惧していた。逆転でＣＳ進出を目指すチームにとって、エースの宮城や山下らに続く看板選手の長期離脱。現実は厳しいが、万全で戻る姿を待つしかない。

　◆森　友哉（もり・ともや）１９９５年８月８日、大阪・堺市生まれ。３１歳。小学１年から野球を始め、東百舌鳥中時代は堺ビッグボーイズでプレー。大阪桐蔭では１年秋から正捕手を務め、２年時の１２年に甲子園で春夏連覇。１３年のドラフト１位で西武入団。１９年にＭＶＰ、首位打者を獲得し、リーグ優勝に貢献。ベストナイン４度。２２年オフに国内ＦＡ権を行使し、オリックス移籍。１７０センチ、８５キロ。右投左打。年俸４億円。

　◆森友哉の故障経過

　▼５月８日　日本ハム戦（京セラＤ）で２３年６月１０日のＤｅＮＡ戦（同）以来、自身３年ぶりとなる１試合２本塁打

　▼同２９日　中日戦に「３番・捕手」でスタメンも、これが最後のマスク

　▼６月２日　左手首の負傷で出場選手登録を抹消

　▼同２１日　ファーム・リーグの阪神戦（豊中ローズ）で実戦復帰し、３打数１安打

　▼同２４日　ファーム・リーグの西武戦（カーミニーク）で３打数３安打

　▼同２７日　楽天戦（ほっと神戸）から１軍に再昇格

　▼７月３日　西武戦（ほっと神戸）の２回、今季初の４番で高橋から右翼ポール際に復帰後初アーチとなる６号ソロ

　▼８月１５日　左手首の状態が思わしくなく、今季２度目の出場選手登録抹消