会見する大谷翔平（カメラ・中村晃大）

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◆米大リーグ　ロッキーズ５―１１ドジャース（１７日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１７日（日本時間１８日）、敵地・ロッキーズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。今季初の２打席連発となる２８、２９号を含む今季最多の４安打３打点の大暴れでチームの連敗を「２」で止めることに貢献した。

　この日の試合前には左膝痛からの投手復帰に向けてキャッチボールを行った。１４日（同１５日）には２３日ぶりのブルペン入りで３４球を投げるなど、７月３日（同４日）の本拠地・パドレス戦を最後に遠ざかっている実戦マウンドへ歩みを進めており「翌日（の体の反応）も良かったですし、明日また様子を見て良かったらブルペンやりたいと思っているので、一歩一歩進んでいきたいと思っています」とし、今後のステップにスムーズに進めそうかと聞かれると「そのために慎重に進んできてはいるので、最短で帰れるようにはしたいと思っています」と力を込めた。

　ポストシーズンでの先発マウンドに向けては「もちろんそれはイメージしていますし、ただ先発の数も多くいますし、誰がポストシーズンで先発するかというのは特に４枚目以降は分からない状態ではあると思うので。まずはシーズン中のここからあと１か月ちょっとですかね。どこまで投げられるかというのを自分とチームと確認する期間だと思うので、しっかり自分のパフォーマンスを出せればいいんじゃないかなと思ってます」と語った。

　この日、試合では１発目を得意の菅野智之投手（３６）との日本人対決で放った。４点リードの５回先頭で迎えた第３打席。１ストライクからの２球目、低めの８９・９マイル（約１４４・７キロ）カットボールを捉えた。打球速度１０５・５マイル（約１６９・８キロ）、角度２６度、飛距離４２８フィート（約１３０・５メートル）で左中間スタンドの最前列に５試合ぶりの２８号ソロが着弾。標高約１６００メートルで打球が飛びやすく「打者天国」と呼ばれるクアーズフィールドで驚異の伸びを見せた。

　菅野には試合前の時点で３本塁打を含む日米通算１０打数７安打の打率７割と抜群の相性を誇っていた大谷。初回先頭の第１打席ではスプリットで一ゴロに倒れていたが、３回１死の第２打席では二塁内野安打で２点目の起点となっていた。５回の一撃で対菅野は４本目、同打率は６割９分２厘となった。

　２本目は６点リードの６回２死三塁で迎えた第４打席。ファンから「ＭＶＰコール」が起きる中、右腕メヒアの４球目、８３・８マイル（約１３４・９キロ）スイーパーが真ん中高めに入ってきたところを完璧に振り抜いた。打球速度１０６・８マイル（約１７１・９キロ）、角度３１度でセンター右の自軍ブルペンへ。救援右腕ハートがキャッチすると、ピョンピョン跳びはねて大興奮した様子だった。今季初の２打席連発となる２９号２ランは飛距離４５２フィート（約１３７・８メートル）の“今季最長不倒”だった。日本人選手初の６年連続３０本塁打に王手をかけた。８回にも中前打でレギュラーシーズンでは２４年９月２７日（同２８日）の敵地・ロッキーズ戦以来となる４安打。打率２割９分５厘とした。