消える韓国人…台頭する日本人 英有力紙がイングランド・プレミアリーグの日韓格差に注目
世界最高峰リーグと言われるイングランド・プレミアリーグのクラブに所属する日本人選手が増えていく一方で、韓国人選手は減少傾向となっている。そんな状況に英紙「ガーディアン」は「一時代の終えんか？ プレミアリーグから韓国選手の姿が消えていく一方、日本勢が台頭」と伝えた。
２００５年にＦＷ朴智星がマンチェスター・ユナイテッド入りして主力として活躍し、ＦＷ孫興民が、昨夏に退団するまでトットナムの中心選手だった。しかし、今シーズンは同リーグでプレーする韓国人選手がゼロになる危機となっている。同紙は、同リーグでプレーできそうな同国人選手は、ＭＦ李康仁（アトレチコ・マドリード）くらいだとした。
一方の日本はＭＦ三笘薫（ブライトン）、ＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）、ＭＦ遠藤航（リバプール）らに加え、今夏にはＦＷ前田大然（イプスウイッチ）、ＭＦ守田英正（ハル）が加わり、ＤＦ冨安健洋（クリスタルパレス）が戻ってきた。ＧＫ鈴木彩艶が、イタリア１部パルマからアストンビラへ移籍する可能性が報じられるなど、さらに増える可能性もある。
この状況に、同紙は「成功と失敗が混在していたとはいえ、全体として見れば、韓国人選手のプレミアリーグ進出は韓国のサッカーファンにとって誇りの源泉だった。しかし、これからは、プレミアリーグで韓国人選手を応援するために深夜まで睡眠時間を削ったり、早起きしていたファンには、より多くの自由時間が生まれるかもしれない」と皮肉をにじませた。
韓国国内では、かねて世界最高峰リーグにおける日韓格差は大きな注目を集めていた。この傾向は今後も続いていくのか。
