大谷翔平、“恩師”と再会＆育児トークに満面の笑顔 「今はパパの力があるな」エンゼルス時代の打撃コーチが“変化”を指摘

◆米大リーグ　ドジャース―ロイヤルズ（１１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３２）が１１日（日本時間１２日）、エンゼルス時代の“恩師”で現ロイヤルズのマーカス・テイムズ打撃コーチと再会し、グラウンドで談笑した。

　キャッチボールのためにグラウンドに現れた大谷。テイムズ打撃コーチの姿を見つけると、すかさず歩み寄って笑顔でハグを交わした。試合前に取材に応じた同コーチは「毎年スプリングトレーニングで会っているけどね。彼に会えるのはいつだってうれしいよ。今日みたいに会う機会があれば、いつもハグするんだ」とうれしそうに振り返った。

　大谷が爆笑する場面もあり、話していた話題は家族についてだった。大谷は今年６月に第２子・長男が誕生しており、同コーチは「ほら、彼にはもう１人、男の子が生まれたって知っていたから。子どものことを聞いていたんだ。家族は元気にしているのか、家族の様子はどうなのか、それから本人はどうしているのか、そういうことを聞いていたんだ」と笑顔。大谷から感じる“変化”を問われると、「それを本人にも言ったんだ。『今はパパの力があるな』って。子どもの話をすると、彼の顔がパッと明るくなるんだ」と指摘した。

　左膝痛の影響で投手復帰が不透明となっている大谷は、８日（同９日）の敵地・ダイヤモンドバックス戦の前にキャッチボールを行い、２週間ぶりに投球練習を再開。前日にも約２０分間、最大４０メートルほどの距離でボールを投げ込んでおり、この日は２日連続でのキャッチボールとなった。さらに遠投も“解禁”するなど、投手復帰にまた一歩歩みを進めた。