【卓球】張本きょうだいが同一大会制覇 妹・美和「うれしすぎて跳びはねちゃった」…兄・智和とシニア国内開催で初のアベックＶ
◆卓球 ◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜 最終日（９日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）
男女の決勝が行われ、世界ランク３位の第１シード、張本美和（１８）＝木下グループ＝が、ホームで日本女子初となるチャンピオンズ２勝目を飾った。準決勝で世界ランク６位の王芸迪（おう・げいてき）、決勝では同５位の前回女王・陳幸同（ちん・こうどう）の王国・中国勢をともに４―２で破った。男子は兄・智和（２３）＝トヨタ自動車＝が呉羿誠（韓国）に４―１で勝ち、大会２連覇。張本兄妹は、シニアの国内開催では初となる同一大会Ｖを成し遂げた。
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「張本」コールが沸いた横浜で、日本女子のエース・美和が歓喜のジャンプだ。前年覇者・陳との３―２の第６ゲーム（Ｇ）。マッチポイントで渾身のバックハンドで勝負を決めた。「まさか優勝できるとは。日本での優勝は意味がある。うれしすぎて跳びはねちゃった」と歓喜した。
仙台市出身だが、今大会の開催地・神奈川は、中１から拠点を置き、学業との両立で成長してきた第二の故郷。今年３月に史上最年少１７歳２７２日で初Ｖした重慶大会に続く２勝目をホームでつかんだ。
価値ある中国勢連破だ。準決勝の王戦に続いて攻めの姿勢を貫いた。決勝でも陳の反撃を止めた。第１Ｇから高速ラリーに打ち負けなかった。陳から先に２Ｇを連取。２―１の第４Ｇでは、１０―９からバックハンドで奪取した。昨年決勝で世界女王の孫穎莎を破った強敵に、隙をみせなかった。５日の初戦では劣勢に回り「電車で帰る」と、心が折れかけた中での頂点だ。
兄・智和とシニア国内開催で初のアベックＶ。卓球一家に生まれ、２歳で本格的に競技を始めてから、５歳上の兄は小学生以下の全国大会で６連覇。重圧はなかったというが「すごいお兄ちゃんの妹」と自覚してきた。１４歳でシニアの国際大会に参戦してから同じ舞台で戦い、最近は技術の相談もしたりと尊敬の念は変わらない。兄の連覇は会場裏で見届け、「おめでとう」とまた跳びはねた。
今年の正月休みで仙台に帰った。「殻を破る」と決めた２６年。全日本選手権での史上初の４冠から快進撃が続く。日本人初のシングルス金メダルを目指す２８年ロサンゼルス五輪まで２年。次は今大会で不在だった世界ランク上位の中国勢の壁を破る。１０日には休むことなく次戦の欧州スマッシュ（スウェーデン）へ出発する。「もっと上の選手がいる。勝てるように」。思い出深い地元Ｖを、２年後の夢舞台への足がかりにする。（宮下 京香）
