2大会連続で韓国に決勝で敗れている日本、大岩剛監督は3年前の悔しさを胸に「絶対に勝てる準備をしている」

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　31日、愛知・名古屋で9月に開催される第20回アジア競技大会に臨むUー21日本代表が発表された。

　今年1月にサウジアラビアで行われたAFC U23アジアカップで優勝を果たしたメンバーの約半数が招集されたUー21日本代表。ロサンゼルスオリンピック世代でもあるチームを率いるのは、2027年3月から日本代表監督に就任が決まっている大岩剛監督だ。

　日本代表を指揮するとともに、2028年のロサンゼルス五輪も目指す中で、アジア競技大会は非常に重要な大会となる。「前回の中国大会では、これも今回の競技大会とは違ってですね、やはりそこも招集制限があり、前回は大学生を中心にメンバーを組まざるを得ない状況でチームを作りました」と2023年の大会を回想。「決してネガティブなことではなくて、そこからステップアップしていった選手もいますし、悔しい思いもしながら選手個人個人の成長には非常に充実した大会にはなりました」と、選手の成長のためにも重要な大会だとした。

　今回はIW（インターナショナルウィンドウ）と重なる部分もあり、海外組として4名が招集されている。「今回も海外組を何名か呼べる、IWが重なるので、制限もうまく使いながら、今回招集できる選手たちで、ぜひとも地元で優勝という形をしっかり目標に見据えて大会を戦っていきたい」と、自国開催の大会ではしっかりと優勝をつかみたいとした。また、「比較的にメンバーを見ていただければわかる通り、今年の1月にアジアカップでチャンピオンになった選手たちも数多く呼べる状況にあるので、（相手の）年齢が上がだろうが、オーバーエイジがいようが、そういう中で我々がしっかりと前進していけるような、そういった戦いをしたい」と、連覇中の韓国代表など、Uー23世代やオーバーエイジを使ってくる国を相手にしても、しっかりと戦っていきたいとした。

　グループステージでは、タイ、キルギス、ホンコン・チャイナと対戦する。大岩監督は3カ国について「すでに分析を始めています」と語り、「タイはレベルが高い国であることはわかっています。キルギスはここ最近非常に力をつけていて、指導者のレベルも上がっている。我々のチームに対して学びにきてくれたりするチームなので、今後強くなるチームだと警戒しています。ホンコン・チャイナは前回大会で対戦していますが、帰化選手がいる国でもあるので、そういった特徴のある選手がいると思っています」とそれぞれに言及。「各国特徴があるので、しっかり分析をして、初戦から自分たちが自分たちが準備しなければいけない相手だと思っています」と、十分に警戒している相手だとした。