【ボクシング】井上尚弥、バム戦は「２月にできるならやる」と明言 実現しなければフェザー級挑戦へ
プロボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３３）とＷＢＣ世界バンタム級王者の井上拓真（３０）＝ともに大橋＝が２７日、地元の神奈川・座間市のスカイアリーナ座間で「ざま井上兄弟キッズチャレンジフェスタ」に参加。イベント後の取材で、来年２月にも計画されるＷＢＡ世界バンタム級スーパー王者ジェシー“バム”ロドリゲス（２６）＝米国、帝拳＝に初めて具体的に言及し、「２月あたりにできるのであればやります」と明言した。
一方で、２月にバム戦が実現しない場合はフェザー級へ転級して世界５階級制覇を目指す意向だ。「もう（スーパーバンタム級では）バムとやるかやらないかですよ。それで残るか階級を上げるか、どうするかですね」とバム戦がスーパーバンタム級の集大成となることを明かした。
専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）で１位の尚弥と４位のバム。両雄の対決は現在のボクシング界で最大級のスーパーファイトとして期待されるが、尚弥は「僕はバムにこだわってるわけじゃない」と熱を帯びる周囲とは対照的に、本人はあくまで淡々としていた。
「バムがバンタム級でもう少しやりたいっていうんだったら、自分はもうフェザー挑戦っていうのも考える。すれ違っちゃいますよね。２月あたり、そこでできるのであればやります。ただそこを越えて延び延びになるのであれば、別にそこまでバムにこだわる必要もない。自分で道を進みます」
尚弥は４月のＴｉｋＴｏｋライブ配信で「フェザー級が最終チャレンジかなと思います。（５月２日の）中谷（潤人）戦と、ひとつやりたいなと思っている試合、それが終われば、ラストの挑戦でフェザー級」とスーパーバンタム級でのバムとの対戦について言及していた。この直前に「バムが上げてきてやりたいと言っていると大橋（秀行）会長から話があった」といい、「バムがそれを望んでやりたいんであれば、僕は待ちますよというところで、あの発言をした。あとはバムの動向次第ですね」と説明した。
一方で、尚弥とバンタム級に転級したばかりのバムとの実力差を懸念する声も少なくない。しかし井上は、その見方に異を唱えた。「やるとなれば慎重にバムを過大評価するだけ。周りが言っているような評価にはならない。結局、自分も無理して上げてきてるんで、スーパーバンタム級がめいっぱいの選手ではない。体のフレームもバムと変わらないですから。そこがどう結果に出るかは、やってみないと分からないですからね」。そして「バムとの対戦は燃えるものがある？」との質問に「もう全然ありますよ」と即答した。
バムには１０月にもＷＢＯバンタム級王者クリスチャン・メディナ（２６）＝メキシコ＝との王座統一戦の計画も報じられている。尚弥ｖｓバムが実現するなら、来年２月が事実上のタイムリミットとなりそうだ。スーパーバンタム級にとどまるか、それともフェザー級挑戦へ踏み出すか。尚弥の次なる航路は、バム陣営の動向で大きく変わりそうだ。
