善戦したものの、ラウンド32でブラジルに敗れた日本代表。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）

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　史上最多の48か国が参加した北中米ワールドカップは、決勝でアルゼンチンを１−０で破ったスペイン代表の優勝で幕を閉じた。

　優勝を目標に掲げて挑んだ日本代表は、オランダに１−１、チュニジアに４−０、スウェーデンに１−１の１勝２分けで、グループステージを２位で通過した。だが、ラウンド32で最多優勝を誇るブラジルに１−２の逆転負けを喫し、またも決勝トーナメント１回戦を突破できなかった。

　サポートプレーヤーとして帯同した吉田麻也は大会後にDAZNが実施したインタビューで、「今の展望として、優勝が見えるか」との質問にこう答えている。

「優勝するためには、例えば、スペインは予選（グループステージ）で失点してないですよね。それで、勝ち上がってきている。アルゼンチンはああいう苦しい試合をモノにしている。そういうところを考えると、僕らはチュニジアにしか勝っていない。オランダもスウェーデンも強かったのは強かったんですけど、結局彼らもやっぱりラウンド32で負けている」
 
　日本代表の元主将は、「厳しいことを言わなきゃいけないと思うんですけど、ラウンド32で負けるか勝つか、瀬戸際ぐらいのチームに勝ち切れなかったのが現実。選手たちは一番分かってると思いますけど。そこを勝ち切る力は、伸ばしていかなきゃいけない」と、本音を述べた。

　日本サッカー界を牽引してきた男が、あえて忌憚のない意見を述べた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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