※画像は生成AIによるイメージです

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自分の山に、見知らぬ人が勝手に入り込んで山菜やきのこを持ち去っていく――。山林を所有する人にとって、これは想像以上に身近なトラブルです。
農林水産省の林野庁は「野生の山菜やきのこ採取にあたっての留意点」という公式ページを設け、他者が所有する森林への無断立ち入りや無断採取について注意を呼びかけています（出典：林野庁）。国の機関がわざわざ周知するほど、山菜採取をめぐるトラブルは全国で起きているようです。

今回ご紹介するのは、過去に大きな反響を呼んだ実録エピソードから、父親が所有する山林で無断採取を繰り返す男を、尾行してまで特定したケース。まさかの結末とは。

記事の後半では、「じゃあ、山菜って採ってはいけないの？」という素朴な疑問について、森林法の規定や、ワンコインで合法的に山菜採りが楽しめる自治体の制度まで掘り下げます。

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◆山の所有者の息子とは知らずに「時々来てる」と話す山菜採りの男性

　春の山菜シーズン。ふきのとうやわらび、ぜんまい、たらの芽などが旬を迎える。

　いずれも山に行けば比較的簡単に手に入れることができるが、国有林は森林管理局への事前申請が必要なうえ、無断での山菜の採取は禁止。私有林も所有者の許可を得なければならず、無断での立ち入りは違法だ。

　だが、現実問題として山菜採りのために勝手に山に入る者は後を絶たない。会社員の真岡秀彦さん（仮名・45歳）の父親は、代々受け継いできた実家周辺にある複数の山林を所有。

　友人や親族、同僚などには快く山菜採りや秋のきのこ狩りを認めていたが、同時に無断で立ち入る者もいたという。

「両親によると、以前から山の麓に不審な車両がたまに停まっていることに気づいていたそうです。近くにはハイキングコースも釣りができるような川もなく、山菜採りが目的なのはほぼ間違いない。

　かといって山を下りてくるまで待つのも面倒ですし、注意して逆ギレされても怖いじゃないですか。それで立ち入り禁止の看板を設置し、警告の紙を車に置いたそうですが、あまり効果はなかったようです」

　真岡さんは実家と同じ県内に住んでいることから1〜2か月に一度は顔を出しており、2年前の春先に戻った際、朝に犬を連れて近所を散歩していると山の麓に1台のワゴン車が停まっているのを発見する。しかも、車に向かう途中、ちょうど山から60歳くらいの男性が下りてきたとか。

　彼が持っていた網かごには大量の山菜が入っており、「山菜採りですか？」と尋ねると、笑顔で「ええ、この山はよく採れるので、以前から時々来てるんですよ」と笑顔で答えたのだ。

「いちばん引っかかったのは、『山の持ち主は知り合いで、ちゃんと許可は取っている』と言った部分。田舎なので両親の交友関係はある程度把握していますが、自分のまったく知らない人だったからです。

　現場から数百メートル離れた実家に戻り、両親に尋ねたところ、知り合いが山に入る場合は事前に連絡をもらうことになっていたのですが、この日は誰も入る予定がなかったとのこと。この時点で男性の不法侵入は、ほぼクロで間違いないと判断しました」

◆父親に命じられ、不法侵入の山菜ハンターを尾行し、自宅を特定

　そこで真岡さんは自身の車でワゴン車を待ち伏せし、男性の自宅を特定することに。幸いにも実家があるのはどん詰まりの地域だったため、町道との合流地点付近で待機。ワゴン車が来たのを確認して尾行を開始する。

「正直、この男性のように無許可で山菜採りをする人って多いと思うし、私個人は別に怒ってるわけでもなかったですが、父に『どこのどいつか調べてきてくれ！』って言われたので。