【アルピナ・マジックの正体見たり】核心は乗り心地にあらず！ BMWへの商標移行前に知っておきたいこと

ブッフローエが目指していたもの

本稿は今年5月29日に公開された『BMW M観』に対するアルピナ版のようなもの。もしまだ目にしていないという方は、先にMの方を読んでいただけるとより良く理解してもらえると思う（編集部注：下段の記事リンクよりご覧下さい）。

【画像】ブッフローエでのアルピナ開発風景と最後のカタログモデル『B3GT』と『B4GT』！　全120枚

筆者は1990年代半ば以降ほとんどの新車のアルピナと、そのクラシックモデルを試乗した経験があり、『自分なりのアルピナ観を持っている』と思っていた。その考えに変化が生じたのは、昨年ブッフローエの最終カタログモデルである『BMWアルピナB3GT』と『B4GT』の国際試乗会でドイツに赴き、作り手の生の声を聞けたことが大きい。

ブッフローエの最終カタログモデル『BMWアルピナB3GT』（右）と『B4GT』。    佐藤亮太

BMW Mについて筆者は、『原初のM1を唯一の例外として、全てのモデルがBMWの生産車に倣ったハイパフォーマンスモデルであることがわかる。1本筋が通った精神性よりも、流行を取り入れることに重きを置くブランド』と定義している。これに対し『ブッフローエのアルピナは、自らが思い描いた枠に落とし込む職人のようなもの』と記してきた。

では彼らが思い描いた枠とは何か？　これまでの筆者の考えでは『ひとつのモデルに1種類の純正装着タイヤを合わせ込み、超高速走行時のスタビリティと低速時の乗り心地の良さを両立させたもの』となる。

ただその一方で、昨今はボディ剛性、というか減衰力の向上やエアサスなどの進化によってライバルの性能も上がっており、『低速時の乗り心地』という部分だけに注目してみると、アルピナのアドバンテージはそこまで大きくないという思いもあった。

低速は問題がなければそれでよし

筆者が初めてアルピナのステアリングを握り、衝撃を受けたのは1996年のこと。デビューしたばかりの『B8 4.6』だった。

そのリアタイヤは265/35ZR17で、現在では驚くほどの扁平ではない。だが当時としては十分に攻めた設定であり、このタイヤでまろやかな乗り心地を実現できる足まわりやシャシーも皆無といってよかった。

扁平タイヤに対する乗り心地の良さは、長年『アルピナ・マジック』と呼ばれてきた。    佐藤亮太

登録台数が一気に増えたこともあり、E36時代のモデルがよく言われる『アルピナ・マジック』という表現を広めたのではないかと思っている。

それと比べれば、現在のアルピナの乗り心地は突出したものとは言えないのでは？　そんな筆者の質問に対し、アルピナのエンジニアは意外な答えを返してきた。

「でも今回のニューモデルの乗り心地に何か問題はなかったでしょう？　それに我々が作り込んでいるのは低速の乗り心地ではなく、あくまで高速で走らせたときの快適性やスタビリティなので……」

その答えに、アルピナを担当するピレリのエンジニアも同意する。

「乗り心地が悪かったら問題ですが、特にその部分に関して我々がタイヤの構造で対処しているということはありません。ただアルピナが求めるドライバビリティに合わせ、トレッドの中心付近を少し軟らかめに作っているということはあります」

日本でよく言われるアルピナ・マジックの核心＝扁平タイヤに対する乗り心地の良さは、超高速走行時（B3GTの最高巡航速度は308km/h！）のスタビリティや快適性を追求した副産物のようなもの。彼らの口ぶりからは、そんなニュアンスが感じ取れたのだ。

ただ一点のブレないスタンス

ザクセンリンクでの試乗のあと、スタッフがホテルまでD5ツーリングで送ってくれた。アウトバーンに合流して追い越し車線で普通に加速。200km/hくらいと予測しつつメーターを覗き込むと、なんと270km/hを越えていた！

スピード感のなさは、D5のスタビリティだけでなく、180km/hほどで走っている周囲のクルマの視覚的な影響もある。日本の高速道路とはまるで異なる環境（＝アウトバーン）で開発され、日常的に使われていることを考えれば、アルピナ何たるか、そして低速走行の乗り心地を重視しているわけではないという彼らの言い分が、よりリアルに伝わってきた。

今年いっぱいでアルピナの商標はブッフローエからBMWへと移る。    佐藤亮太

そんな経験を経た筆者の現在のアルピナ観は、より短く『超高速走行時のスタビリティと快適性を狙ったもの』となっている。

ただ一点を正確に狙うためだけに、低回転からトルクフルなエンジンやBMWがラインナップしている中で最大容量のギアボックスやデフ、そしてブレーキシステムを用い、専用開発されたタイヤ、そしてエアロのパッケージを備えている。

それがブッフローエの地でボーフェンジーペン家が一貫して追求してきた、アルピナの姿なのである。

時代とともに柔軟にスタンスを変えるBMW Mに対し、断固たる意志を持って譲らないブッフローエ・アルピナ。後者の命脈が尽きてしまうという感傷的な出来事はしかし、理論的に考えれば当然なのかもしれない。

今年いっぱいでアルピナの商標はブッフローエからBMWへと移る。我々は時代が動く瞬間を目の当たりにしているのである。