「改悪」と言わざるをえない…鉄道ファンが激怒の2万人署名 「青春18きっぷ」リニューアルにJRの思惑
10月24日にリニューアル発表
JRグループが10月24日に発表した「青春18きっぷ」のリニューアル。その中身が分かるや否や、鉄道ファンからは怒りの声が噴出した。一体、何が変わってしまい、問題なのか。鉄道に詳しいライターに聞いた。
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【写真18枚】映画「鉄道員」撮影当時のまま残る根室本線「幾寅駅」前
JRグループが冬季の「青春18きっぷ」の概要を発表したのは10月24日。すると、鉄道ファンからは「お得に旅出来ないな」「浅はかとしか言いようがない」「観光面でも使えないゴミ切符」などの厳しい声が続出した。ネット上では、従来の制度に戻すようJRに求める署名活動が始まり、2万人を超す賛同が集まっている。
新たな「青春18きっぷ」で大きく変わったのが、使える日が「連続」した3日間、5日間になったことと、「1人」でしか利用できなくなり、利用する日も購入時点で決めなければいけなくなったことだ。
これまでは、「連続」の縛りはなく、5日券をバラで使え、複数人で利用することも可能だった。期間中ならいつでも使用可能で、もし、使い切れなければ、金券ショップで売ることもできたし、家族や友人に譲ることもできた。だが、今年の冬から、それができなくなる。
鉄道に詳しいライターはこう言う。
「『改悪』と言わざるをえないです。これまでの『18きっぷ』は1枚で5日分で、約2カ月の期間内の好きな時に使えました。自分が使わなくなったら、友達に渡したりして楽しむこともできたんです。しかし、今回の改変で自由度が一気に減り、全く別の商品になった印象です」
新しい切符では自動改札機を利用できるようになる。これまでの「青春18きっぷ」は、有人改札で切符にハンコを押してもらうスタイルだった。そのため、夏休みなどの繁忙期には、有人改札が混雑することも多かった。だが、今後はそれも解消されるという。ただ、“ハンコスタイル”ならではの使い方もあったという。
「1枚の切符に、5回分のハンコを押すスペースがあるスタイルで、色んな使い方がありました。例えば、2人で旅行する際は、駅員さんや車掌さんにハンコを2つ押してもらって、1枚を2人で利用することもできました。2人で東京と名古屋を往復したら、4回使ったことになり、1つ余れば、それを金券ショップに売ることもできたんです」（前出の鉄道ライター）
駅の無人化、進む自動化
しかし、なぜ、こうも使い勝手が悪くなってしまったのか。
「JRとしては、現場の手間を減らしたいということだと思います。今はどの駅も無人化したいという風になっていて、自動化が進んでいます。早朝は都内の駅でも駅員がいない改札は珍しくありません。『みどりの窓口』を減らしているのも、とにかく人を減らしたいということなのでしょう。また、各社が独自にフリー切符を発売しているので、自社の商品に囲い込みたいという狙いもあるのかもしれません」（同）
「青春18きっぷ」が発売されたのは国鉄時代の1982年。もともと、若者に安く旅を楽しんでもらおうと企画された。年齢制限はなく、全国のJR線の普通・快速列車に限って乗り降り自由で、1日乗り放題の乗車券だった。
今はほとんどなくなってしまった夜行列車でも、「青春18きっぷ」は使えた。JRだと、「サンライズ出雲／瀬戸」が現存するが、特急のため利用はできない。「青春18きっぷ」を使えた定期の夜行列車は、2020年に運行が終了となった「ムーンライトながら」が最後だ。
「昔は夜行列車のマニアックな使い方もありました。例えば、東京発大垣行きの『ムーンライトながら』は午後11時10分に東京を出発しますが、横浜と小田原の間で日付が変わります。小田原までは普通の切符を買い、小田原から『青春18きっぷ』を使うんです。そうすると、翌朝は大垣から列車を使い放題できる。1枚で夜行列車代と翌朝からの電車賃をまかなえたんです」（同）
今回の改変では、購入した時点で利用開始日を決めるという点も、鉄道ファンからは不評だ。
「今までは『フリーの切符』だったんですが、今回の改変で“性格”が変わった気がします。普通の『旅行商品』のようなイメージですね。『フリーの切符』の時は、旅行雑誌でマニアックな使い方などが紹介されて、楽しむファンも多かった。今後はそれができなくなる。本当に残念でなりません」（同）
鉄道ファンの悲しみの声は、JRに届くのか。
デイリー新潮編集部
