【イングランド（２９日）＝森昌利】１０月２８日、マンチェスターＵがエリック・テン・ハグ監督（５４）を解任した。これで２０年に渡る黄金期を築き、まさに不世出の大監督だったアレックス・ファーガソン監督の２０１３年勇退後、１１年余りで暫定監督を含めると８名の監督が去ったことになる。

　この間、一番長持ちしたのはクラブの元アイドル選手だったスールシャール監督の１４８試合。それに続くのがモウリーニョ監督の１４４試合。いずれにしても任期は約２年半。両監督ともに３シーズン目の途中で解雇されている。

　テン・ハグ監督は前述の２監督に続く３番目の１２８試合を指揮したが、３シーズン目で解雇された。もしも昨季の公式戦最終戦となったＦＡ杯決勝で地元ライバルのマンチェスターＣを破って優勝しなければ、今季の指揮を取ることはなかったはずだ。

　結果的には世界最古のカップ戦を制して無冠を逃れたことが仇になり、シーズン途中、しかもまだ第９節が終了した時点の序盤戦での監督解任となってしまった。

　それも無理はない。９戦で３勝２分４敗の１４位。しかも問題は得点数。伝統的にその攻撃力が自慢のマンチェスターＵが９試合でわずか８得点に留まっている。現時点でマンチェスターＵよりゴール数が少ないのは６点の最下位サウザンプトンと１７位クリスタルパレスの２チームだけだ。

　今季も綱渡りの連続だった。開幕戦、フルハムに１−０で辛勝したが、２戦目のブライトン戦で１−２で早くも１敗。続く９月１日に行われた第３節、国内最大のライバルであるリバプールにホームで０−３で完敗して、解任報道が出た。

　その後トットナムにもホームで０−３。今月１０月の代表ウィーク直前にも解任報道が出た。その一方で今季から現場の決定権を持つ共同オーナーのジム・ラトクリフ氏は性急な監督交代を嫌い、ＦＡ杯を優勝して自らの命運を切り拓いたテン・ハグ監督を支援した。しかし結局、アウェーとはいえ、マンチェスターＵとしては負けが許されないウェストハム戦の１−２で苦渋の決断を下した形になった。

　子供時代からマンチェスターＵをサポートする英実業家が実権を握って、監督が完全に現場を掌握する体制を作ろうとしているのは吉報だが、ここでまた完全に振り出しに戻ることになった。

　そうした混乱の中、解任翌日２９日の現地報道では、後任監督として日本代表ＭＦ守田英正（２９）が所属するスポルティングＣＰの３９歳指揮官、ルベン・アモリム監督と交渉を始めたという。

　報道が事実なら新監督人事の方向性は悪くはない。これまでに実績重視でファン・ハールやモウリーニョを招聘したこともあったが、真の強豪に復活したいなら、やはり昔の名前ではなく、将来性のある若い監督を連れてくることが肝要だ。

　確かにファン・ハールとモウリーニョは一時代を築いた名将だが、マンチェスターＵ監督に就任した時点では戦術的に最先端の指導者ではなかった。しかもモウリーニョにはチェルシーの色がついていた。やはりライバルとの競合が激しいプレミアリーグでは、国内の他の強豪クラブを監督した過去はマイナスになりやすい。勝ち続ければいいが、少し戦績が悪くなると、サポーターの心がすぐに離れてしまう。

　次世代の才能ある若い監督を見出し、全権を与えて、しっかり腰を据えて指揮を取らせるのが名門復活の早道なのだと思う。

　とすれば。以前に招へいの噂のあったポチェティーノ監督やトゥヘル監督は、二人とも代表監督に就任してマンチェスターＵ監督就任の目がなくなったが、それは幸いだった。ともにチェルシーの監督を務めており、赤いユニホームのチームに青いユニホームのチームの過去が透けることになるからだ。

　まだ若手監督ではあるが、同じ理由でチェルシーを率いたポッター監督、また守備的すぎる前イングランド代表監督のサウスゲート氏もクラブの攻撃サッカーの伝統に合わず、個人的に招聘は微妙だと思っていた。

　ここでアモリム監督招聘に動いているとなれば、テン・ハグ監督解任のマイナスを一気にプラスに転じさせる可能性はある。

　ともかくイングランド一部リーグ最多の２０回優勝を誇り、歴史的な最強クラブであるマンチェスターＵが弱くてはプレミアリーグが面白くない。

　今度こそ新オーナー体制で現場と経営陣が一つにまとまり、ポルトガル人の若き知将の招聘に成功して、かつての強さを取り戻す第一歩を示して欲しいものである。