【日本ハム】山本拓実、今季キャリアハイ６勝 活躍の裏に愛妻からの助言「表情も暗いしテンポも悪くない？」

　日本ハム・山本拓実投手（２４）が２７日、エスコンでの秋季練習後に飛躍の要因を明かした。中日から移籍２年目の今季はリリーフながら驚異的な勝ち運でキャリアハイの６勝。活躍の裏に愛妻からの助言があったことを挙げ、来季ポストシーズンでのリベンジを誓った。

　７年目の今季は６月１３日の古巣・中日戦（エスコン）で移籍後初勝利を挙げるなど３６登板で防御率１点台。勝負の８月以降は１５試合で防御率０・５０と抜群の安定感でブルペンを支えた。一方で春先は不調による２軍降格を経験。転機は５月だった。球場からの帰りの車中、妻に「表情も暗いしテンポも悪くない？」と声をかけられた。昨年１２月に結婚した“姉さん女房”からの一言が、悩める右腕を救った。

　野球好きで、中日時代から欠かさず登板を見てくれていたからこその気付き。「いい時はポンポン投げ込むのに、良くない時は迷ったり悩んでるように見える。抑える時は、マウンドで抑えそうな雰囲気があるよ」。ブルペンでの振る舞いから全てを変えた。最善の準備こそ試合での自信につながると考え「常に攻める気持ちにさせてくれた」。

　結婚後初めて迎えたシーズンで無傷の６勝。新庄監督には短期決戦のキーマンに指名され「抑え起用」の可能性も浮上していたが、ＣＳ中に背中を痛めた。「ＣＳで投げたかった。本当に悔しかった」。患部は完治し、１１月からの秋季キャンプではブルペン入りも予定。「準備するだけ。来年こそいい場面で投げさせてもらえるように」。実りの秋にすることを約束した。（堀内　啓太）