日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）前会長で、令和６年度の文化功労者に選出された青木功（８２）が２６日、現在開催中の日米共催ツアー・ＺＯＺＯチャンピオンシップが行われている習志野ＣＣに訪れ、報道陣の取材に応じた。「もらえると思ってもいなかったし、やっぱりこれは一人でもらったものでもない。やってきて良かったなと思う」と喜びを語った。

　青木は１９７０年代から９０年代初頭にかけて日本のゴルフ界をけん引。尾崎将司、中嶋常幸とともに「ＡＯＮ」と呼ばれ、国内ツアー５１勝は尾崎に次ぐ歴代２位、５度の賞金王に輝いた。また、１９８３年にはハワイアン・オープンで日本男子初の米ツアー優勝を果たすなど、世界を舞台に活躍した。

　２０１６年３月にＪＧＴＯ会長に就任。当時から低迷していた男子ツアーの試合数回復は果たせなかったが、４期８年の任期を勤め上げ、２３年には男子ツアーの横浜ミナト・チャンピオンシップの新規大会創設などにも尽力した。

　青木は０８年秋には紫綬褒章、１５年には旭日小綬章を受賞。いくつもの勲章や表彰には「俺が？って気持ちはあるよ。だけど、若い時は不真面目だったけど、真面目にやってきたのをみんなが見てくれているのかなと思う」と話した。